云聿仰望头顶的红枫，沉吟道：“赤栏历代君王都受隗方胁迫，和亲进贡，耻辱了几百年。朕继任之时就决计有生之年镇压隗方，要蛮人再不敢犯我赤栏。所以朕偏爱武将。”向晏默默颔首。

“但晏卿的木甲，朕一样期待。”云聿凝视着向晏，粲然一笑：“待赤栏再无外忧那日，这京城就交给你。”

从那天起，向晏夜以继日，潜心机甲。他心中只有一个念头，让云聿夙愿以偿。

十二岁那年，机甲小有所成。个头约莫有两男子之高，人乘坐其中即可操控，坚不可摧，行走自如。

一日，向晏踌躇满志乘驶机甲入宫。他的机甲早先已在宫中出入过好几次，宫中人对此见怪不怪。

他四下闲逛，远远见云聿在隔壁殿外，便扬起机甲的手要打招呼。忽然，他注意到云聿身侧还有一人，并肩而行，是他从未见过的亲昵。他立在原地，愣了好久，宫人们路过还以为是新添置的木雕。

“新来的琴师颇受君上喜爱啊。”脚下两名公公路过，掩口嬉笑。

“君上玩得开，我看得不了几日欢心。”

“你又知道？人家琴瑟箫笛，样样皆精。嘿，要不我们赌一把？”

这时，身后传来小将军的声音，道：“小不点，今日又来宫中啦，跟我过两招。”

向晏回头，气势汹汹道：“打就打！”

一想到机甲会被云聿看见，向晏就格外在意输赢。可那小将军哪里是等闲之辈。操之过急的他，没过三五招就被小将军绊倒在地，擒在地上揍了个半死。

“不打了不打了，没劲。你看你这破烂机甲，别再进宫丢人现眼了。”小将军骑在机甲背上，拍了下向晏的脑袋。

“……”

“哎，你哭什么啊。让人家看到还以为我欺负你。我们这比武艺又不是比身高，你这机甲是模样凶狠，可也不能真替代久经沙场的将士——”向晏朝小将军挥手一盖。

小将军双手护头，叫道：“疼疼疼。力气还不小。好啦好啦，比试会输也不全怪你，这机甲操纵起来如此不便，换了是我也会输的。哎！别掐我。”

“晏卿？”云聿不知何时站在一旁。

向晏听到云聿的声音，推开身上人，看也不看云聿，驾着机甲起身，落荒而逃。

向晏一回到家，换下机甲，向喻便冲了进来。

“哥！我们去庙会吧。”

“累了，不去。”

“我听说来了各国的戏班，还有你喜欢的傀儡戏，走嘛走嘛。”

“要去你自己去。”

向喻一听，撅嘴攒眉，推了向晏一把，气呼呼跑出去了。

那晚，向晏早早上了床。可辗转反侧，依旧心心念念那傀儡戏。他叠了床被褥，装成自己，悄悄溜出门去，也不叫向喻。

庙会的傀儡戏果真精彩绝伦，向晏看了一出又一出，仍觉不尽兴，后来干脆趁人不备，溜进了后台。

只见一屋里满满堆放了各式人形傀儡，惟妙惟肖，有掌心大的小家伙，也有一人高的大人偶。那些傀儡技艺均在自己之上，看得他兴奋不已，恨不得偷回家仔细研究。

就在这时，他发现一群傀儡中有一人，五官与云聿极为神似。他害羞走到那傀儡跟前，摸了摸傀儡的脸，见傀儡一动不动，便放大胆上前，一把抱住。傀儡倒下，他扑在傀儡身上，咯咯偷笑。可笑着笑着又抽泣起来，哭着哭着又睡着了。

次日，向晏醒来，发现自己被装在了一大箱子里，身上身下都是傀儡。他感到箱子颠簸，应该是在一辆行驶的马车上。他爬到上方，努力推箱盖，发觉上了锁。于是他不断拍箱，大喊放我出去，可车队热热闹闹，前后还有人唱曲儿，压根没人注意他。

他把箱盖推出一条缝，探头窥视。马车穿过京城大街小巷，眼见着就要路过向家。他准备途经之时大声呼喊，谁知正巧遇上天子的马车停在家门口。

云聿下了马车，父亲出门迎道：“臣不知君上前来。”云聿道：“听闻晏卿的机甲大有进展，朕等不及就来了。”父亲一听，忙请云聿入府上。

向晏躺回傀儡堆中，放弃求救。他想到昨日一战的不齿，痛下决心。不成为云聿心中无可替代的那个人，他绝不回家。

向晏坐在床边，手握刻刀，对着床上人偶发呆。时庭突然出现在身后，问：“主人想什么呢？”

“我在想那日究竟是意外还是人为。”一看眼前人，那日天雷劈下的场景又再度浮现，向晏总觉得有些不真实。

“柔夷都有法术可飞霞造云，怎么不能有人会行雷施雨。那日的天雷极可能就是扰乱御甲祭那帮人所为。”

“可君上走前问我是否还会为他守护赤栏，你说他是不是有所预见？”