阁老儿子哭笑不得，朝白发老人道：“齐叔，您看看，父亲这话都比平日里多了。”又道，“您二位老友相聚，我等小辈就不在旁扰着你们说话了。有什么，您只管叫守在门外的丫鬟便是。”

白发老人点点头，目送着阁老的一众儿孙们出去，看回喻阁老身上，大声道：“阁老若累了，便说，我就不吵着你休息，明日再说！”

喻阁老的声音却低了下来，瞥着老友道：“当我聋了？这么大声。”

白发老人笑了起来，声儿也低了下来：“可不就是吗。”

“不想听的，自然就聋了。”喻阁老端起茶盏，缓缓道。

齐老闻言，却道：“那看来，阁老接下来还是得聋上一番。”

喻阁老看向他：“你先说说。”

齐老却沉默了一小会儿，方才开口道：“阁老可曾还记得洛金玉这人？”

喻阁老淡淡道：“怎么不记得，你齐谦做了一辈子不争不抢、不温不火的老好人，临老了倒聊发少年狂气，为了这个学生，赌气辞官，回故土去开私塾。”

齐老笑了笑，喝了口茶。

喻阁老问：“怎么的，你在咱们那穷乡僻壤的地方，也能这么快得到他出狱的消息？”

“你也说那是穷乡僻壤了，哪能。”齐老道，“还得是锦衣卫给我老朽这个排面。我一清早见着了锦衣卫，还以为喻阁老倒台清算，将我这当年的同榜同乡也算进去了，还想着怎么摆脱干系呢。”

两位老人都笑了起来，喻阁老笑着道：“好你个齐谦，想得美。”

“我又没得过你喻阁老什么好处，哪能坏处就要陪着扛？我那私塾里几十个学生可还等着我呢，没空搅和你们这些官家事。”齐老道。

喻阁老越发笑得开怀，摇着头道：“齐谦啊齐谦，我要怎么说你呢，你可真是‘晚节不保’，一辈子老好人，重话不说一句，谁也不肯得罪，怎么就为了个洛金玉，把自个儿七十老朽的岁数了，还弄得和个毛头小子似的愤世嫉俗。”

齐老也笑着摇头，许久，他的笑方才渐渐散去，认真地望着喻阁老的双眼，低低道：“大约是因为，在他的身上，见着了十多岁时的你我。那个时候，我们还未走出家乡，我不是谁也不肯得罪的老好人，你也不是谁也得罪不了的喻阁老，我们只是山野之间的两个懵懂顽童，不知外面人心险恶胜于严霜利剑，只知天地之间有正气，君子心中怀清明，读书只为明是非求真理，做官便应荡魑魅清魍魉。”

喻阁老微笑着道：“你呀，越活越回去了。”

齐老道：“倒也未尝不好。”

喻阁老道：“可谁是谁非，本就是一道难断的题。齐谦，那时候曹国忠未除，我和君亓还得联手，为了一个区区太学生，得罪了君亓，误了社稷大事，这是守小义。你自然也知我的难处，因此也不为这事与我绝交，只是自个儿辞官离去。可你也瞧见了，百无一用是书生意气，你的辞官，于朝廷而言，于君亓而言，可曾起过半丝波澜？到最后，还是一个沈无疾掌了权势，才令洛金玉得以出来。”

齐老没有说话。

喻阁老长叹一声气，道：“今儿你来找我，我大致知道你要说什么。可是齐虚谷，我今日要说的话，恐怕又要令你失望了。”

齐老皱眉看着他：“如今曹国忠已除——”

“曹国忠已除，可社稷仍在。”喻阁老道，“君亓仍在，司礼监仍在，内阁也仍在。内阁不算我与君亓，还有五人，其中两人与君亓私交甚笃，两人是混水的和事佬，剩下一人，尚算与我同志。新君登位，根基不稳，沈无疾也不是省油的灯，内外杂乱，你让我一个土埋到了脖子眼儿的人怎么办呢？我老耳昏聩地坐在中间，还能为内阁多留一个位置，君亓和沈无疾都仍给我几分薄面，我若偏了过去，可就顺着板儿一路滑不见咯。”

齐老犹豫道：“你的意思是要坐山观虎斗，任由沈无疾和君亓去斗？”

“我只能这样。”喻阁老道。

齐老沉默半晌，自然也心知老友难处，只是免不了心中郁闷：“可这洛金玉……”

“你给我看过他的辞赋文章，也说过他的许多事，我知能入你眼的人，自然是品性才学无可挑剔。”喻阁老劝勉他道，“可与大局相较，就连我，都不过是棋盘上的一粒子。何况这洛金玉年少有名，虽平日尊师重道，可观他文章与行事，仍然还是嫌多了几分恃才傲物的狂妄，这样的人，虽然是人才，却也不会在朝中走得顺。恰好借着此事，也能令他静下心来，磨平棱角。他年不过二十，来日方长，想来这也不算一件坏事。”