更何况，王后还一直执迷于用本就捉襟见肘的口粮制作荷花酥。初时她还拿捏不准水分与谷物差异，荷花酥既难成型，无非就都化作一团形迹可疑的糊糊，让她们吃下了肚。然而王后的探究精神与执着态度，令她尝试制作出了百般花样，有时山中猎物的油脂过于腥气，有时玉米面或黍面又干得让人难以下咽。每到此时，曾弋便盯着土碗中一团荷花形状的食物陷入沉思，不知道该如何才能让王后放弃屡败屡战的尝试。

昔日宫中的荷花酥，乃是用各地进贡而来的小麦粉与葵花籽油所做，岂是今日受困山野中所获之物可以比的？曾弋看着母后，感觉她这誓不做出宫中荷花酥便不罢休的劲头，竟比她当初的宏愿还要幼稚。

这天她骑着小灰驴，跟在追着扑翅声而去却一无所获的青桐身后回到仙人崖下，还未将小灰驴拴好，就见阿黛等在山崖下。

“今日王后又做了荷花酥，”她接过小灰驴的绳子，往小树上绕了两圈，“在等你们吃饭呢！”

曾弋与青桐对望了一眼，彼此都叹了口气。阿黛笑起来，“就知道你俩是这副表情，今日不用你们尝试了，有人来了。”

“谁？”青桐警惕地问道。

“一老一小，两个迷路的采药人。”阿黛系好小灰驴，回头道，“快走吧，就等你们了！”

逼仄的木屋中果真坐着一老一小两个衣着短葛的采药人。老人约莫六十来岁，衣服上打着几个补丁，端着盛了茶水的碗，战战兢兢地喝着水。小儿大约十来岁，手中捧着王后今日新作，吃得津津有味。

曾弋看着他们破旧的衣衫和凌乱的发丝，心中升起一丝怜悯。遥远的、触不可及的宏愿，在这一刻呼啸而来。若她还在皇宫大殿上，这一辈子可能都不会与他们和他们这样一群人碰面。

天色渐渐暗下来，山崖边风声猎猎。山雨扑簌簌地洒下来，秋雨虽不作瓢泼之势，夜中却也令人觉得春寒刺骨。所幸崖下有处岩罅，足够小灰驴自去遮风挡雨。

采药人祖孙俩用了热饭热菜，便在柴边借住了一宿。

曾弋在这风雨声中辗转反侧，梦中是无尽的血光与残肢，末了还有冰窟般的水面，下面静静地长眠着极乐。

“殿下，”她听见业已长眠的极乐在对她说话，“殿下，快走！走啊！”就像那天他对她说的那样，焦急又恳切，语声中甚至带着颤抖。

她站在原地，泥足深陷于血与火之中。在冰凉与炙热交替的间隙里，她从噩梦中惊醒，听见了窗外轻微的响动。

曾弋循声而去，青桐手中寒光闪动。他站在柴火堆边，冷冷地注视着相互依偎的一老一小。

“青桐，你做什么？！”她轻声喝止。

青桐抬起头来，他的眼神中有一闪而过的冷戾。

“殿下，”他说，“只有死人不会泄漏我们的行踪。”

曾弋清晰地感受到了青桐眼中的杀意，她摆摆手，“不，青桐，不行，他们什么都不知道。”

“殿下！”

“不要再说了，就这样。回屋睡吧，明早我们还要进山。”

青桐收了剑，在祖孙二人均匀的呼吸声里悄无声息地回了屋。曾弋在带着潮湿水气的夜风中站了半晌，最终只能将青桐的变化归结于境遇突变。

清早有鸟鸣声声，她醒得晚了些，发现青桐已经整理好了进山的干粮。王后在其中塞了好些她亲手做的荷花酥——她脸上带着满足的笑意。谁说换了材料便做不出同样的荷花酥？她就尝试成功了，这说不准是个好兆头。

那么我呢？曾弋看着母后的笑，不由得望了一眼墙上那柄自己拿不动的飞鸣剑。

昨日迷路的采药人，今早已辞别，此刻应该已经踏上了去采药的山路。曾弋与青桐背上装满荷花酥的行囊，也将踏上前往深山的路途。这一次她们计划进往山脉深处，猎几只野猪或麋鹿，一来一去少说也得三日。小灰驴一早就在山崖下“灰灰灰”地又是蹶蹄又是叫嚷，大概早已等不及了。

二人下了崖，却见山崖下的小灰驴已经跑得不见了踪影。

“嘿，这家伙，这么心急！”阿黛送她们下来，左右看了看，不由得抱怨。她记得昨日明明将它系好了的，想是昨夜风大雨大，让它在岩罅中绕来绕去，直将绳扣也绕散了。

青桐嘬唇唤了数声，也不见它身影。曾弋摆摆手道：“走吧，不等了，说不定它在前头候着我们呢！”

青桐便停了呼唤，站到曾弋身后。曾弋看了看山崖上的木屋，叮嘱阿黛道：“照顾好她们，也照顾好自己。让国主按时喝药，三日后我们便回来了。”