翌日，高墨堂答应明卿，与他一同出王宫外围探查疫情，他和明卿坐在马车里，马车外还有宫人们举着九尺大伞笼罩而上，伞面由铁水浇筑而成，滴雨不漏。

出了莺声笑语、雕梁画栋的王宫，高墨堂才看清了朝阳国真正的模样，每走几步都能看到尸体横陈大街，有些盖着白布，有些就暴露在雨水中，灰蒙蒙的祟雨将天空都染成了灰色。

流落在外的难民抢夺着为数不多的稀粥，难民们一个个瘦的肋骨都露出来，就像饿了几年一样，许多人身上都长满红疹和溃烂面，还有一些形状可怖的妖纹，一时间分不清他们是人是鬼。

高墨堂看着看着，心就慌了起来，他不敢再看了。

“孤要回去，起、起驾回宫。”

明卿立刻开口阻止：“陛下！您答应过下官，今日至少探查民情一个时辰，我们会保护好您，不受难民侵扰。”

高墨堂咽了口口水，继续坐了回去。

宫队一路走到祟疫最严重的避难所外，包了一身白布的志愿大夫奉明卿的命令，抬着一架扁担走到马车前，将扁担上的白布掀开，一个面目全非的“妖怪”露了出来。

他浑身红斑，似狼牙形状，又毫无规律，一张脸溃烂了一半，并且还在往内腐蚀，深可见到眼眶的白骨，眼珠也烂了，身体其他部位的皮肤更不用说，到处都是溃烂的红疹，流着脓水血水，浑身上下没有一块正常的皮肤，最恐怖的是那一身狼牙斑纹，从横交错，说是变异成妖怪也不为过。

而且这人还活着，胸口剧烈起伏，口鼻却进什么气，喉咙里发出嘶哑的吸气声，极其痛苦的模样，却没有力气起身。

高墨堂震惊地望着地上的扁担，脱口而出：“这、这是个什么怪物！”

“这是你的子民。”明卿道。

“…………”高墨堂久久无法开口，甚至往后退了退。

“回禀陛下，太傅，此人来自避难所内最严重的一批病患，像这种情况已经活不了两日了，全身开始腐烂，皮肤已经几乎没有了，高烧不退，喉咙肿得无法呼吸，如果在喉咙里插入软管也可以再活下去，但是身上的伤口将会继续溃烂，且进食困难，最终的结果也不过是全身腐烂活活痛死。”大夫道。

“听见了么，罐儿。”明卿握住他冰凉的手，定定地看着他道：“这就是你的子民现在正在遭受的苦痛，你还想逃避吗？”

他让大夫打开避难所的铁门，只见里头俨然成了一副人间地狱的模样，数千人密密麻麻地躺着，嘴里发出唉哟唉哟的痛叫，不停地伸手抓挠身上的妖纹和红疹，有些在苟延残喘，有些已经不动了。

他们身上的妖纹各有不同，溃烂面却一个比一个多，一个比一个吓人，皮肤脱落露出红色的肌理骨头，碰一下都疼，却不会立刻死去，唯一相同的便是他们的眼神，里头已经没有光了，一片死气沉沉的绝望。

突然有人注意到避难所门口华丽的马车轿辇，以及那把巨大的铁伞，马车上映着朝阳国的宫徽。

“是、是陛下！是宫里来的！”不知有谁喊了一句。

“陛下……陛下！陛下来了，大家快看，陛下来救我们了！”

一时间能起来的难民们都爬了起来，朝门口涌来，他们忘记了身上的溃烂所带来的痛，仿佛见到了朝阳国的太阳，这么多日以来的希望！

“陛下！陛下救命啊，我妻子已经没了，孩子也没了，救命啊……”

“陛下你终于来了，求陛下开恩找大夫救救我的女儿吧，民妇愿做牛做马……”

“陛下来了！咱们有救了！陛下来了……咱们有救了，不用死了！”

官兵们围上来将疯狂的百姓们挡住，饶是如此，高墨堂都害怕有人突破防线朝他奔来，他将马车帘子放下，耳边是百姓们绝望又渴望的喊叫声，百姓们或闪着光、或灰暗的眼神印在他脑海中久久不能散去，这一刻，他只想落荒而逃。

第48章 前尘：渡劫10

“罐儿，罐儿……”明卿知道他受了大刺激，轻轻地抱住他。

“开、开放国库，拨款……”高墨堂的身体冰冷僵硬，双手颤抖，久久不能平静，他原以为只是一场小疫，关闭城门几个月便可解决，什么祟雨都是唬人的。

没想到竟发展成这副模样，朝阳王宫外满目疮痍，民不聊生，而宫内依旧曲水流觞、金粉涂墙。

国库开放的第二个月，朝阳国共一百七十五座城池，一百二十座已沦陷，祟雨的面积越来越大，难民也越来越多，国库已经掏空一半。

不知从什么时候开始的，也不知从什么地方流传出来的，朝阳国有一位“天命灾星”的说法，传遍了朝阳。