“罐儿，名字真可爱。”明卿和熙地笑道。

那一天下午，明卿都待在院子里，他本意是想找回寝宫的路，见了常罐儿后却被眼前四五岁的漂亮小孩吸引了目光，觉得他甚是可爱，便陪他玩耍了一下午，临走时还将腰上的一枚佩环随手摘给他，只道改日再来。

结果这枚佩环当晚就让常慎月发现了，他母亲吓得半死，直逼问他今天见了什么人，常慎月本以为这院子中平时不会有外人进入，也就没人能发现这院中还有个孩子。

常罐儿也被他母亲这惨白的脸色吓哭了，抽噎着解释：“是一个哥哥，叫明卿，他说……不会将这件事情告诉别人。”

“你个傻孩子！别人说什么你都信呐！你可知阿娘与几位姨姨为了保住你这条命有多难么！”

一旁掌着油灯补衣裳的老宫女叹了口气，道：“慎妹妹，你过于紧张了，我倒听说那明家的儿子，品正端方，应该不是个爱管闲事的。”

阮桃儿沉思了一会儿，道：“姐姐，罐儿如今身体与常人无异，就算国主见了也不会猜到他曾经有过异象，何不借此机会让他与国主相认呢？”

“妹妹说什么胡话，若是国主问起，为何今日才说，我们又作如何解释？！”

“哎呦，我的傻姐姐，咱们就借助那明家公子的力，将这事慢慢透露给皇上，连明家公子都一口咬定他是皇子，咱们姐妹再一起作证，就说……说是姐姐当初恐遭瑶贵妃迫害，才瞒到如今！”

常慎月细细一想，想到自个儿的孩子从小长在这下等人生活的院子里，过着不见天日的生活，难不成长大后就随便塞到侍卫部或太监所么？

这样想来，也就默许了儿子同那明卿公子来往，只是何时揭露此时，只愿顺应天意，她素来胆小，千万莫叫她来指使便好。

明卿说，他入宫是来接受深度教习，所以会在宫中常驻学习，有朝一日望能继承他父亲的衣钵。

明卿厌倦了宫中那些虚情假意的寒暄相处，对他而言，常罐儿所在的浣衣局后院，人少又安静，就成了极其珍贵的清净之地。

常罐儿性子活泼，而明卿性子则较为温润，只是常常发现常罐儿小小年纪，心思倒挺深，单纯归单纯，思事却有些极端。

明卿话不多，把他当弟弟看，而且十分心疼这个长在深宫内院的孩子，又发现他自尊心极强，敏感得不得了，所以明卿对他的身世从不过问。

每日午后斗蝈蝈，看看画本子，时不时给浣衣局的小男孩带些宫里好吃的糕点食物，就这么过了五年，明卿已经长成了玉树临风的模样，身姿挺拔，一头墨发规矩束起，气质温润和熙，成为内宫不少女眷的倾慕对象。

明卿天资过人，在御书房的编书老师手下学习，早早出师，老师返乡后便接任了宫廷太傅的位置，只专门教导太子一人。

还没等几个宫女自己开口透露常罐儿身份，宫中便先起了流言，也不知道是从谁的口中传出去的，说浣衣局里头住着一位落难皇子。

国主年过半旬，这九年内八个皇子竟陆陆续续殁了四个，都是各种各样的原因，有生怪病的，有失足落水的等，剩下的四个皇子中，最聪慧的太子也身体孱弱，久病难医。

不知是年纪大了还是如何，后宫妃子再没怀过，国主接连失子，早已心病难医，老态尽显，便将仅存的几个儿子视作珍宝对待，生怕再有个不测，大统无人继承，听到流言说宫中竟有一位落难皇子，连朝服都没换下，马不停地自个儿亲自赶往浣衣局查看。

宫人们领着浩浩荡荡的队伍出现在狭窄的浣衣局门口，老太监推开腐朽木门，映入眼帘的是一处杂草丛生的大院，常罐儿听到响声从屋里走出来，还以为是母亲几人回来了。

四目相对，老国主心中一股奇异的熟悉感油然而生，常罐儿的一双凤眼长得贵气十足，明明只有五分相似，却因为这血浓于水的熟悉感生生看出来十二分。

国主在一瞬间就认定了，这一定是孤的儿子。

比他曾经拥有过的任何一个皇子，都更像是他的儿子，凛冽，谨慎，一双眼不谙世事却仍旧幽深。

下一秒他的想法却被突然推翻，只见常罐儿眼中的贵气不见了，他跌坐在地，只剩下一个普通人的恐惧，甚至比普通人来得更平庸、懦弱、手足无措。

侍卫们押着几个宫女走进来，除了两个年轻的，其他的都是些四五十岁的弱妇，她们跌跌撞撞地走进来，膝盖往地上一跪。

“阿娘……”常罐儿不禁脱口而出，心中隐约预感到了什么不太好的东西。

“都给我在陛下面前跪好了，老实回答问题！”老太监高声道，对着跪了一排的瑟瑟发抖女人们。