谁又见，就在方才上阵之前，他们个个皆是青衣绶带，手不释卷的诗书文人。

授奖仪式结束，已是申时末，廿日即将过去，天际转红，一切才渐渐地安静。

苏安独奏妙运，听着欢歌笑语，沉浸在自己的意趣之中，突然，耳朵一动。他感觉到了不同于以往的动静，悉悉索索，除了人的脚步声，还有别的灵兽。

“阿苏。”

顾越口吹鹿哨回到林间时，浑身是尘土，手里捏根红绳，牵着三只小鹿崽子。苏安一咕噜爬起来，道：“十八。”顾越蹲下身，为鹿崽子挑去背上的苍耳。

苏安从未见过这样的生灵。

四肢纤长，皮毛柔软如雪絮，尤其是眼睛，透出纯净与安宁，就好像是只要它还眨着眼，树叶就不会枯萎，秋华就不会凋零，长安城就永远不会有冬天。

猎罢搜山，有人抓来了这几只幼崽，当作祥瑞送给汝阳王。顾越向汝阳王进谏，来年科举乡试，万年办鹿鸣宴能用此物，条条言之有理，遂，把它们讨来了。

苏安灵机一动，当真弹起诗经中《鹿鸣》的曲调，逗弄小鹿崽子。顾越苦笑道：“为了它们，我险些被王爷幕僚的谗言说死。”苏安弹过三叠，才放下妙运。

城中，钟鼓响了。

“多谢你今日，出面调停竹西与义门乐派之争。”苏安说道，“我心意已决，待茂彦堂所营之业稳定下来，便带鼓儿四人南下，把牡丹坊开去扬州和江州。”

归途，两个人皆是步行。顾越背红木弓，拿玉骨扇，抱琵琶，苏安牵鹿。

顾越说道：“我还正要问你此事。”苏安道：“什么？”顾越耸了耸肩膀：“这张弓，还喜欢么？”苏安步子一顿，恍然想到，这张弓是顾越的第二十九礼。

“一直想对你说句道歉的话。”顾越道，“只是实在难以启齿，梨园附近，如今又建造起新的殿宇，足有三层，彩绘墙，琉璃瓦，能容得下八百人合奏。”

“青早就告诉过我。”苏安说道，“十八，我不是为你离开的，不只是为你。”

夕阳之下，人影斜长。

顾越神色平静。苏安飘身往前走，道：“我决定与你南下，也不只是因为贪恋你那三十件纳采礼，还因为，我答应过南不嫌，要让五弦牵曲之艺传至南地。”

顾越道：“你想好，此去江南，我大概永远不能被调回长安。”苏安道：“我明白，只是觉得，你也该提醒裴郎一声，让他别涉党争那么深。”顾越道：“阿苏，这点你错了。你不明白。”苏安笑道：“好吧，那我就不明白，我是乐人。”

有时，苏安觉得顾越忧虑太远，以至于明明太平盛世，却活得和屈子一般。所幸，他眼中的顾越依是在龙门山逆风起鸢的娇子，绝不逆来顺受，更不会跳江。

“十八，我能不能提前问问……”苏安忍不住道，“第三十件礼，是什么？”

“不行。”“我送你的玉，怎么到现在还没见你佩戴，不该是送了曹公子？”“说到这，你还没跟我解释，为何妙运会在南不嫌的手中发过声？”“他有本事。”

……

狩猎结束之时，正好，也是官考完毕之日，天下十五道氛围肃然，各归其职。

此次考功分第规则之严苛，前所未见，如是在凛冬到来之前敲响的洪亮钟音，上至封疆大员，三品国公府，下至九流杂色，天下百姓人家，无不为之清醒。

御史中丞张昌甫兼南选使；刺史李彬迁江南道采访使；游桓之拜御史大夫。

与此同时，顾越行牒文请年后出江州刺史，实为明升暗贬，无甚妨害，通过。

吏治有成，制度得以确立。

然而不久，长安降下了一场霜雪。

都说李林甫是神鬼手段，不知从何处得到蔚州刺史王元琰贪污受贿的证据，并以其夫人是严凌的前妻为由，弹劾严凌徇私舞弊，有损德行，不适于组织考试。

十一月初，严凌贬洛州刺史。

中书门下张九龄与裴耀卿二人，因力保严凌，触怒李隆基，双双被罢去知政事衔，又，因作风不变，依然阻止李林甫所荐牛仙客封官进爵，再度开罪圣颜。

十一月底，张九龄贬荆州长史，李林甫授为中书令兼集贤殿大学士、修国史。

一阵滔天大浪从皇城的承天门大街自北向南席卷而去，天昏地暗，波及无数。

是夜，平康霜雪皑皑，牡丹坊小小的院落里，一个肩披汗巾的小厮急匆匆跑进院中，手里拿着抄纸，口吐连珠白气，喊道：“少东家，吏部东堂的消息来了。”

“知道了。”苏安立在堂下，答得很镇静，“去回顾郎，我这里，一切都好。”