到时，天还未全亮，一列又一列身穿公服的头戴进贤冠的官员分为两道，在掌灯侍从的引领之下，次序井然地与城门郎一一校对着鱼符和身份簿而入。

叶奴站在门前徘徊，思忖要如何进去，一回头便看见那辆方才撞倒他的香木顶琉璃马车也停在了此处。风雪中，贺连的手里捧着金暖炉，一动不动，几个仆从扛着箱子跟在旁边。阿六走到门前，拿出一个看起来沉甸甸的红绸袋往门吏的怀里塞：“太乐署岁里招乐伎，可孩子还小呢，让咱送送。”

门吏司空见惯地挡开。阿六道：“诶，你这……”门吏撇过脸，骤然一声暴喝：“你，做什么的？！”叶奴才知道在叫自己，三步并作两步地上前：“公验是韶州教坊开的，这玉镯……玉镯是假的，就给缴去吧，谢官爷包容。”

门吏收下，一个咧嘴，手掌拍在阿六的肩膀上：“瞧见了？这孩子往后比你家的娇少爷有出息。”一扭头，又对叶奴道：“快进去，太乐署在太常寺，右边第一个坊里，令是李升平，丞是崔立。”叶奴连连称谢。

乐行有多深，长安多大，皇城什么地方，叶奴全然不知，他是听着嘈杂鼓吹声音走近太乐署的，无人与他招呼，只有高阁飞檐下挂着的一串蟾蜍金铃在摇曳。

叶奴坐下静候，不久就听到脚步声，原来是贺连好歹也从皇城外面进来了，和他一样，孤身一人，自己背着包袱，手里没有金暖炉，身边也没有仆从。

这时，一个身穿石青圆领袍衫的尖脸男子路过，左看一眼，右看一眼。叶奴站起来，生涩地笑了笑：“崔丞，崔叔，我们来了。”崔立皱起眉头：“你们是？”叶奴指了指旁边，说道：“他是贺连，我和他一起来的。”

“谁和你一起来的？我都不认识你。”贺连蹙起秀气的眉毛，拍了拍身上纯白的狐裘，嫌弃地站开，“一个田舍子，身上脏死了。”

崔立笑对贺连道：“来，和阿叔去见李大人，他手里管着你崔叔还有数十乐正，数千乐工，一会你别胡说话。”叶奴抿了抿干裂的唇，死不要脸就跟了去。

太乐署的正堂是一间六间进门的单檐歇山顶屋宇，正脊的两端雕刻凤与凰，四条垂脊尖端立有振翅问天的朱鹭。戗脊下的庭院中，摆着一坛六足金莲香炉。

一晌，叶奴站在崔立和贺连身边，听殿内回响一声又一声由低到高的玉石之音。他偷偷抬起脸，见面前赫然是满墙的雕刻云纹的大小不一的倒钩形状的石头。

太乐令李升平立在磬架之后，装束和崔立一模一样。他手里执着木槌和锉刀，轻重不一地敲击磬面，每听辨一个音，都要耗费一刻钟的光阴修磨棱角。

“崔丞，你这样实在是让某为难。”李升平修完最后的音，抬脸扫了一眼，淡淡道，“太乐署，毕竟不同于教坊，这次新招八百长役，韦寺卿盯得很紧。”

崔立鞠着腰，赔笑道：“升平，我这侄儿天资聪颖，三岁就会辨识调式……”李升平道：“某知道，贺家做天竺香料的生意，在东市开留仙堂，他是野子。”

随后，几个小吏碎步而来，摆出几把形状不同的琵琶。贺连挑来四弦，在坐毡上坐稳，先行校轸，而后弹出一段黄钟宫调的旋律，为吴音名曲《虞美人》。

叶奴既没有正统地学习过乐理，也从未见过如此精美的乐器，所以根本不敢多嘴，轮到他，只抱起五弦，弹出一支在韶州民间广为流传，却不知名的小曲。

李升平道：“虽未闻名，还算好听，哪个司乐所教？”叶奴道：“我听过，自己就学来了。”李升平放下锉刀，顿了一顿：“平声羽调的第一运中吕调，是四声二十八调中最为婉转清丽的调式，也就是你方才所弹，记住，别再错。”

叶奴的那对浓密的睫毛，轻轻扑扇了一下。待堂中的红香燃烧殆尽，李升平放下锉刀，甩袖而去。崔立道：“升平，这孩子……”李升平道：“下不为例。”

登时，崔立一拍大腿：“叔就说能成的吧！”贺连这才明白，也跟着松口气。叶奴笑了笑，伸出手去拉崔立的衣袖，十二分亲昵：“多谢崔叔，往后我……”

可世间的事就是这样，崔立先是面含春风地让几个小吏接走贺连，回过身时神色一变，瞬间笼罩了阴霾，一只铁手掐上叶奴的肩膀。叶奴只觉得锁骨都要被狠狠地拧出去，眼里抑制不住地闪出泪光来，“崔叔，疼，你弄疼我了……”

“别哭呐，不是挺知道麻缠人？你有个好叔叔哩。”崔立咧了咧嘴，一把将叶奴推出去，邪笑道，“小可怜碎子，还不快去春院里写字契。”