白霓取来熊皮外氅披在他身上，理了理他的头发：“我倒觉得方才那北戎孩子拗得有趣。听闻北戎人说话直来直去，不善掩饰，他怎的如此别扭？”

靳岄笑了一会儿，再开口时有些恍惚：“我听宫里的人说，当了质子，就要死在北戎，回不去了。”

白霓：“谁说的？我割了他的舌头。”

靳岄抬头看她，想得到些更肯定的言语：“爹爹真的会来接我么？”

白霓柔声道：“忠昭将军何时骗过你？现今金羌犯境，将军领兵作战，是为国立功之事。凯旋复命后，他一定即刻来接你。”

靳岄听父亲提过，北戎与金羌二虎旁伺，大瑀势弱，岌岌可危。他只得默默点头。

白霓提醒：“你的言行举动全关乎大瑀声誉，若是想家，只跟我讲，可别再哭了。”

靳岄坐直身，双手笼在袖中，低声道：“将军放心，靳岄明白。”

他容貌清俊，不言不语之时浑似玉砌粉琢的精美人像，但鼻梁直挺，长眉如刀，目势中不见分毫柔软。

白霓见他这模样，又有几分心疼。她变戏法似的从怀中掏出一个纸包：“我这儿还有夫人捎的狮子糖，吃不吃？”

靳岄终归只有十五六岁年纪，顿时喜悦：“樱桃煎还有么？”

白霓打开纸包，亮出小狮子造型的糖块：“樱桃煎五日前就被你吃完了。这狮子糖里头加了牛奶和酥酪，是川中的贡品，夫人好不容易才拿到的。”

靳岄只好与她分食狮子糖：“母亲做的樱桃煎也不知放了什么蜜，天底下一顶一的好吃。”

车内温暖，靳岄忘记了颠簸的路途和车外渐大的雪，连方才未问姓名的北戎少年也抛在了脑后，欢欢喜喜与白霓聊起母亲的诸般手艺。

***

此时的北戎都城，鹅毛大雪已停，石城内外一片静寂，人声稀少，只有王城中央一座高塔上仍燃着不灭的长明火。

负责传递讯息的赦例郎君骑马冲入城门，亮出手中金牌。这是从边境传来的紧急军情。都城中央大道上登时燃起数束青烟，各处关卡见了青烟，便知有军情传达，纷纷放行。

一位身着北戎银甲的青年将领紧随在赦例郎君身后，风一般驰入城内。

议堂中，有臣子正跟北戎天君禀报大瑀质子情况：“质子已入烨台境内，现由虎将军护送。”

“是怎样的孩子？”北戎天君问，“像不像靳明照？”

大臣不禁笑笑：“那孩子身量窄小，一身文气，与其父靳明照绝无半分相似。”

北戎天君当即朗声长笑，眼中尽是冷冷寒光：“瑀朝内，不知几百年才能出一个靳明照这样的将才！”

此时堂下有人来报，军报抵达。青年将领大步走入议堂，呈上手中信简。北戎天君展开一看，登时变色，怔愣许久后长叹一声。

“靳明照……”他沉沉低语，“战亡了。”

落针可闻的一瞬过后，议堂哗然。

大瑀忠昭将军靳明照，是大瑀开朝以来最为神勇的将领，统领西北边防军二十余年，未吃过一场败战，始终将金羌死死挡在大瑀西北边境白雀关之外。

数年前，北戎大军伺机而动。大瑀皇帝将驻守西北的靳明照紧急调至北方边防军，北戎人曾狠狠吃过这位忠昭将军的亏。北戎文臣武将中，见过靳明照的人少之又少，但谁都听闻过这位将军的名字，这死讯突如其来，令人震愕。

“怎么死的？”天君缓过神，问那年轻将领。

“靳明照死于白雀关。”那将领深深埋下头去，“致命一剑直刺左胸，当场毙命。靳明照麾下八千莽云骑，无一生还，西北边防军死数近万，白雀关眼看是守不住了。”

北戎天君眉间有痛惜之色，沉默良久才问：“你叫什么？”

那青年将领忙答：“烨台，贺兰金英！”

北戎天君淡淡道：“靳明照已死，大瑀再无我北戎畏惧之人，萍洲盟无需再守，那质子也不必再留。贺兰金英，你回烨台处理去吧。”

作者有话要说：

徐吕皮：野马皮，上层阶级才可用的皮料。

红虎皮：野骡子皮，普通人家常用的皮料。

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提醒：本文背景设定参考北宋相关地理、历史内容，有大量架空、虚构、杂糅和胡说八道。

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第2章 肉干

梦里也全是漫天铺地的雪。靳岄冷得打颤，从梦中惊醒时几乎在车内蜷作一团。

车外一片漆黑，白霓不在身边，车队正在风雪中缓慢行进。

他吓得不轻，忙推开木格门大喊：“白霓！”

白霓骑在马上，应声而来。

车队原本打算原地扎营过夜，但风雪由小转大，来势汹汹。虎将军提议就近到烨台营寨歇息，等大雪过后再继续往北都前进。