佳景难再得，佳人咫尺遥。自娣归于周府，音讯皆无。兄虽不才，亦曾相伴十二载，朝夕相对，情谊甚笃。

　　今兄尚有肺腑之言乞问，烦请与娣一晤。若娣应允，则明日未初可移步禁庭景阳宫。其时自有中官相引，其人为祖母旧日祗应，娣可安心赖之。

　　兄所乞者，唯在明朝。尾生之信，亦在兄一身。娣至与不至，兄不复置喙。此谨奉。”

　　周元笙原本心内凄苦，见此文字，五内登时涌上一阵缠绵无措，只觉得诸事纷繁如麻，千头万绪不知如何理清。转首间，看见几案上红烛明灭，略一狠心抬手将那信笺引向跳动灼光，明媚鲜丽的薛涛笺焚身以火，转瞬便化为一缕缕黑色灰烬。

　　“姑娘，”彩鸳惊呼一道，待要去抢夺那信，已是来不及了，不由发急道，“姑娘这是何意？莫非姑娘心思已定，再不理会二爷了？”

　　周元笙轻轻一叹，无奈道，“我眼下陷入是非、自身难保，尚不知明日身在何处，哪里来的闲情逸致再去思量这些事。”

　　彩鸳闻得此话，怔愣良久，跟着叹道，“姑娘，我懂得的。”半晌打叠起精神，用心劝道，“姑娘心内踌躇，身边又没个可依傍之人，幸而二爷此刻相邀，姑娘为何不与他倾诉一番？姑娘的心事，我虽不大明白，但也知道绝非在那储君身上。姑娘既不中意他，又不愿卷入宫闱争端，又何必在此白白自苦。”

　　周元笙嗤笑一声，道，“并非是我要自苦，实在是形势比人强。你以为我为什么会回了周家，倘若外祖母、舅母当真有意，我又何须来趟储妃人选这道浑水！强扭的瓜不甜，我无意勉强旁人。”

　　彩鸳头一次听她说得这么明白，心里也跟着焦躁起来，想了半日，才勉强开口道，“话虽如此，可二爷素来待姑娘的情义，我们外人皆看在眼里。虽说公主、太太另有想头，只怕也禁不得二爷一番实心。若是姑娘肯的话，我想二爷就是赴汤蹈火也必然成全。姑娘细想想，他是知根知底的人，未始不是姑娘真正的良人。”见周元笙凝眉不语，又低声道，“何况二爷曾得皇上金口，会应允他一桩求恳之事，姑娘还有什么可担忧的？若能得皇上赐婚，岂不是两全其美么？”

　　周元笙一壁聆听，一壁于腹内筹谋明日之事，听了这话，忽地心念一动，却已有了一番计较，当即缓缓展颜笑道，“是了，你说的很对。明日我正该会会二哥哥，他有话对我说，我又何尝没有话要对他说。”

　　作者有话要说：　　明天拉表哥出来溜溜，另有神秘人物附送，小伙伴们周末愉快，潜水的欢迎出来冒个泡~

　　☆、螳螂捕蝉

　　翌日一早，周仲莹由大丫头琅嬛陪着行至花厅，举目四顾尚未见周元笙身影，不免忖度起她因何迟来，口中亦只吩咐道，“时候尚早，咱们在这里等一会子大姐姐。”

　　琅嬛服侍她坐定，将她发髻上的凤尾钗略略抬高，闲闲道，“姑娘还是先上车罢，大姑娘指不定今儿还来不来呢，您没瞧见她昨儿回来时那副样子。”说到此处，撇嘴笑道，“听说昨儿晚上，大姑娘竟被老爷赶出了书房呢……”

　　未及说完，周仲莹已厉声嗤道，“住口，大姐姐的事岂容你一个婢子胡乱揣度。休要满嘴胡沁！往后再让我听见这话，立时回了太太撵你出去。”

　　周仲莹一向御下宽仁，性情温婉，从未开口斥责过下人，遑论近身侍奉的婢女。那琅嬛乍闻此语，惊得目瞪口呆，只疑心是自己听错了，半日方扁嘴呐呐道，“姑娘教训的是，我再不敢了。”

　　主仆俩一时无话，过得一刻，才见周元笙扶着彩鸳的手翩然而至，及至近前，二人看清她今日妆扮，神情又俱是一震。只见周元笙一袭茜色云绸五彩纳纱琵琶襟衫，下着金线凤尾裙，头上鹅胆心髻上斜斜戴着一支宝蟾宫桂兔金步摇。她轻盈前行，那垂下的流珠便微微摇荡，莹润光华流转之下，更衬得她面庞皓如美玉，艳丽不可方物。

　　琅嬛看得发怔，待醒过神来，又不禁满心不屑，碍于周仲莹适才教训的言语，虽不敢口出讥讽，也不免暗自腹诽道，想来这大姑娘是要破釜沉舟了，知道自己身世不清不楚，有一个行止有亏的生母，那太子正妃之位怕是与她无涉，索性乔张作势扮成个神仙妃子模样，提前预备下以色侍人的姿态，好博一个太子嫔御之位也未可知。

　　姐妹二人各存心事，寒暄两句，便即登车。周元笙早瞧见周遭侍女各色异样目光，只作不察罢了，她原本生就一股倔强，越是身处逆境，越要在人前展示骄矜富丽之相。彩鸳见她坐于车内无人处，才肯将那倨傲姿态略略放低，微微一叹道，“姑娘今日真是娇艳无双，只是忽然如此，旁人都有些不惯呢。话说回来，女为悦己者容，二爷原是称颂过姑娘有艳冠群芳之姿容。”