闻弦歌而知雅意，步青云“哦”了一声，做出有兴趣的模样：“莫非孟老爷精通茶艺？”

“精通不敢当。”孟老爷笑得面上起了深厚的褶子。

不过相处半个时辰，便暴露了些许本性。

“春茶季节，气温越高，茶叶品质越低，反之则越好。这龙井茶，以清明为界限，清明前的茶水呢，出价总会高很多，小民常想，没准茶也有个灵魂，晓得什么时候，自己的价值才能升到最高呢。”孟老爷此话一出，猝然转了话头，“哈哈，小民想的如此荒诞，大人听个乐呵便好。”

这些个弯弯绕绕啊，步青云不喜欢玩，但是也并非不懂。

这言下之意便是，步青云，你放聪明点儿，要识时务。

步青云笑意顿时收敛，低头浅呷一口清茶。

滋味甘鲜醇和，茶色碧绿黄莹，便是曾经在汴京也只在清风苑喝到过。

“此言差矣。”步青云施施然摇着折扇，猛地将茶盏放在桌上发出砰的一声响，他笑，“若是茶叶当真有灵，怕是本着能活一天是一天的想法，可不是早死早超生。”

大白话，却是一时之间让人哑口无言。

半晌，眼角突然出现熟悉的银色面具，步青云杏眼盈着水光，流转出愉悦的光辉。

萧炀一身黑衣勾勒出完美的身躯，手指放松，浑身洋溢着轻松的气息。

这是与萧炀相处多天，步青云对萧炀肢体行动的观察。

步青云猝然一笑：“本官先行告辞。”

孟老爷的神态肉眼可见的萎靡下来，听觉不错的步青云听出身侧人的呼吸急促又沉重，笑得愈发明显。

步履从容走到悄无声息停在门前的萧炀身边，步青云侧过头斜乜跟在身后的孟老爷，唇角微掀，流露出一分恰到好处的讥诮。

“走吧。”

“孟恭，快去送送两位贵客！”孟老爷急切道。

“是。”一直安静的仿佛透明人的男子垂首。

临近出门，步青云肩膀蓦然被撞到。

“大人，还请您恕罪。”撞了步青云的，正是孟恭。

而孟恭正战战兢兢的跪下，整个人十分卑微。

步青云眉头微蹙，道：“起来吧。”

“多谢大人。”

出了府门，步青云摊开掌心，一张被揉成一团的纸静静躺在手心。

“有收获吗？”步青云将纸球塞到了萧炀手里。

“有。”萧炀道。

摊开那张纸，上面工工整整写着：“我可以帮你。”

“呵。”萧炀面具下的浓眉冷冷挑起，修长的手指撕碎了纸张，将碎片重新塞到步青云的手中。

孟恭。

当晚，孟恭的生平被口述到了萧炀与步青云的耳边。

出乎意料的，孟恭不是什么家仆，而是孟老爷的庶子。

他亲娘在家中并不受宠，自小受尽妻妾磋磨，便是连亲爹都不重视他，平日里非打即骂，竟把他当做下人使唤。

欺负人欺负的最狠的，莫过于孟家嫡长子孟良了。

而前段时间，孟恭亲娘竟被人推进湖里，自此一命呜呼。

这些话语一过耳，孟恭的选择似乎也不是那么难以捉摸。

“也是可怜。”步青云唏嘘道，“爹不喜，娘不争，兄不恭弟不敬。”

萧炀神色不变，冷声道：“去找他。”

“是。”一个暗卫无声无息消失在房间中。

——

有了孟恭的介入，搜集孟辙罪证的行为愈发顺利。

转眼过了半个月，虽说并没有，找到孟辙贪污的直接证据，然却查清叶县令的真相。

孟家人在孟丞相的纵容下，为祸乡里，欺上瞒下。

虽说不能用做扳倒孟丞相的证据，但可以对孟丞相在民间的声望进行一次抹黑，也算是收获颇丰。

府衙，公堂。

“王爷。”步青云坐在太师椅上，单手托着腮，笑乜萧炀道，“您什么时候回去？”

说这话的时候，步青云一时之间酸甜掺杂在心中。

甜倒是可以理解，经由萧炀之手，孟家这地头蛇妥妥被铲除。

然酸涩，步青云用折扇扇端戳一下自己腮帮子。

可能是因为人生地不熟的，熟悉的人要走了？

萧炀坐在旁边的太师椅上，端端正正。

竟没有第一时间回答。

“嗯？”步青云语调略微上扬，显出几分疑惑。

“你想回京吗？”萧炀牛头不对马嘴。

“不想。”步青云条件反射回答。

“嗯。”萧炀浅浅勾唇，露出一个像是笑的弧度，“怎么，你以为自己在桐县便轻松了？”

“……”步青云盯着萧炀了然于心的模样，突然有几分被洞穿心思的错觉。

没错。

步青云之所以对外放梦寐以求，完全是建立在一种自负的心理状态下。