一种难以言喻的不适感从心底蔓延开。

“你……”郁衍声音干涩，难以置信地看他。

郁鸿伸手握住郁衍的手腕，指腹在被绳索捆绑的部分轻轻摩挲：“皇兄想让我对你说实话，现在我说了，你怎么又不信呢？”

郁衍从未如此反感别人的触碰，他猛地抽出手：“你疯了，我是你兄长！”

粗粝的绳索擦过指腹，传来点点刺痛。

郁鸿眼神暗下来。

屋内的气氛顿时变得有些僵滞。

半晌，郁鸿轻声呢喃：“……但若不是呢？”

郁衍还未从方才的震惊中回过神来，一时没听清他的话：“你在说什么？”

“也对，那个女人已经把所有知晓真相的人都杀了，兄长查不出也正常。”郁鸿声音放得很轻，仿若自言自语，“十多年前，镇北公最小的公子，也是当朝皇后的亲弟弟，强抢民女，最后甚至闹出人命。”

“……皇兄知道这件事么？”

十多年前郁衍年纪还很小，而且大燕皇室腐败，皇亲国戚强抢民女在江都并不罕见，他对这事没有一点印象。

不过从郁鸿的话中，郁衍隐约猜到了什么。

郁衍：“那女子……”

“那女子被强占后怀了身孕，本想一死了之，却被镇北公一家囚禁起来。准确来说，是被皇后囚禁起来。”郁鸿闭上眼，“皇后将你过继到她身边，留住了自己后宫之主的地位，却留不住燕王的心。她需要一个孩子，一个由她亲自生出的孩子。”

郁衍怔住了。

“所以你……你其实是……”

郁鸿注视着郁衍，一字一句缓缓道：“当朝皇后，其实是我的姑母。”

“我与皇兄并无不同，都不过是那女人夺权路上的傀儡。一旦失去利用价值，就会被彻底遗弃。”郁鸿道，“我曾经真心将她当做母亲。”

郁鸿抬眼看向远处，像是陷入某种久远的回忆：“我还记得，当初她待我很好，百依百顺，迁就宠爱。直到开始学习功课后，她却像是变了个人。那时我还小，不爱读书，对储君之位也没有兴趣。她大发雷霆，把我关在宫里，逼我按照她的意愿行事。”

“她竟然主动告诉我，我并不是皇子，更不是她的儿子。我的存在只是为了让秦氏夺取皇位，若我不听她的，我的下场会比生下我的母亲更惨。”

郁衍眼中终于显出一丝惊愕。

“你也很惊讶吧，皇兄。那女人就是这样，她享受把所有事掌控在手里的感觉，她害死皇兄母妃的时候，是不是也是如此？”

郁衍神情微微变了，耳畔仿佛又回响起那冰冷的雪夜里，女子绝望的哭求声。

——“不要，我求求你，不要伤害衍儿，你让我做什么都可以——”

——“……好，我答应。我可以死，求你饶了衍儿，求求你……”

郁衍脸色有些发白，别开视线：“……别说了。”

“我就知道……我就知道，只有皇兄能理解我。”郁鸿笑了笑，眼底却并无笑意，“在人前，她拉着我表演母子情深，在人后，只要一点不顺就会对我肆意打骂。”

“……我受够了。”

他在小榻边坐下，目光眷恋地看向郁衍：“我不想让那女人如愿，所以我绝不会成为储君，但我会帮助皇兄。这就是我的诚意。”

这话仿佛提醒了郁衍什么，他眸光微动，终于抬起头来。

“为什么是我？”郁衍轻轻问。

郁鸿没听明白：“皇兄在说什么？”

郁衍：“你选择帮助我，究竟是因为我，还是因为唯有我做了储君，才会让皇后付出最重的代价。”

郁鸿眸光一颤。

郁衍抬起头，目光冰冷而平静。哪怕是在如今这等狼狈的情形下，他的气度依旧不落下风。

“答不出来了？”郁衍道，“你不敢明着与皇后作对，便将自己伪装起来。皇后希望你在众皇子中脱颖而出，可你偏偏表现得愚钝不堪。她希望你能打败所有皇子，你就与众皇子相交甚好。在所有人中，她最忌惮我，所以你与我走得最近。”

“你口中说的喜欢，究竟是真的喜欢，还是为了报复的快意在欺骗自己？”

“我……我……”郁鸿踉跄地后退几步，险些撞倒桌上的香炉。

郁衍坐起来，低声道：“阿鸿，别让仇恨蒙蔽了自己。”

“你有什么资格说这话？”郁鸿喝道，“与敌国勾结，你敢说你不是为了报仇？”

郁衍：“我是为了报仇，可我也是为了燕国。”

“燕国弱小，需要长麓这等大国庇佑。燕王昏庸，需要一个新的统领者改变现状。”郁衍道，“我想仇恨，也想拯救燕国，这并不矛盾。”