见目的达到了，何伯再次发问：“谏官，你所犯何罪？”若是有熟悉何伯的人在此，定会发现何伯待此人的不同，要是普通人，不识趣的早就开始被吊起来严加拷问了，哪里来的闲心还专程为罪人介绍刑具。介绍刑具不动手，也不过看着恐怖，实则是吓吓人罢了。

但是谏官不知道，他脸色惨白，又倔强不吭声，何伯钦佩于他这般个性，犹豫了片刻，终于跟他说出了心里话：“你别怕，当今圣上开明德治，若你真是冤枉的，定会还你清白。”

“我给你解释的机会。”这是何伯最大的让步了。他想着，等谏官告诉了他缘由，他再去帮他找证据，洗脱冤屈不是难事。

谏官受了惊吓，身体不好本已是强弩之末，听到此，又强打精神，浑身是刺，嗤笑出声：“怕是也只有你这般傻子，才会相信统治者，相信朝廷。”

傻子？第一次有人这般称呼何伯。他听多了人们叫他魔头、杀人凶手、没心肝的冷情人。第一次，一个身为阶下囚的罪人，敢用“傻子”称呼即将对他抽筋扒皮的处刑人。

何伯看着他，谏官的话言语未尽，藏着何伯听不懂的东西。但是何伯又有些愤怒，他是如此的热爱这大烨朝，他也以为，敢于直谏的谏官，也是和他一样出于对国家的热爱，抱着革新大烨的决心，在朝堂上敢行他人不敢行之事。不图闻达，亦不畏强权。

就是这般的认同感，何伯把谏官，视作他心目中的知己。但如今，他听到了什么？在他钦佩的为人清廉的谏官大人口中，听到的，尽是对他热爱的大烨朝的诋毁。

何伯本不相信谏官是罪人，但谏官的行为，一直摧毁何伯先前建立起来的，对谏官的好感。何伯失落，他质疑自己看到的，怀疑着，或许自己不像他自己所想象中那般了解谏官。

中途发生了什么羊皮纸上没有提及，笔迹到了此时墨迹已经淡了，记录者的笔触，也由意气风发到此处的失落憋闷。

写到最后字迹潦草的看不出来，滴落在羊皮纸上的两点墨汁，能看出写信人心情的不平静。沈深把一整张羊皮纸展开，发现，间隔了小段空白没写的地方，接近尾端的部分。寥寥一句被水汽晕染的小字：

“我杀了他。”写下这句话似乎用掉了何伯全部的勇气，“但他不是罪人。”何伯一直在暗中调查谏官的事情，案件比他想象的复杂，里头牵扯到了太多人。牵扯进来人，无一不是权贵。何伯越是调查越是心惊，因为他发现，他在这千丝万缕的关系中，发现了大烨朝最尊贵之人的影子。

调查需要时间，但是时间不等人，谏官被押送至处刑场三日了，何伯一直压着没对他用刑。但是，盯着他的人，实在太多了，他们等着看谏官的尸首。何伯的上级也开始向他施压，要他立刻处理了谏官。事情还没有调查清楚，他很可能不是罪人。何伯忍不住和这般上级官员争执。

我们是处刑人，不是断罪者。上级官员用这个理由狠狠罚了何伯，打了他三十鞭子，要求他当日处决了谏官。何伯挨了三十鞭子，被打得血肉模糊，他拖着受刑后伤痕累累的身体，去了处刑室见了谏官。何伯去的时候，已经有陌生人按着谏官的头，把他往水里头按，旁边炭火燃烧，烧红的铁刑具放在炭火里头准备就绪。

何伯拦着了他们，他听到自己的声音飘忽：“让我来。”

“你？”那人怀疑。旁边人扯了扯他，小声说了句，“是‘人魔’何伯。”

人魔何伯虽凶名赫赫，但他杀死的人，一定是危害国家的蛀虫，这也是他们背后主子特意把人送来此处的目的，谏官由何伯来杀死，是最妥当不会被人诟病的。所以何伯知道，他们会同意的。

两人留下句“你快点。”便出去守在门口了。何伯走到谏官面前，把他从水里抱出来，谏官此时的整个人都冻得发抖，意识已经模糊了，何伯端了桌上的热茶，喂了他几口，才缓过劲儿来。谏官醒了，看到他满身血污伤口，也是惊讶，他想到了什么，勾着苍白的唇，小声说了句真狼狈。

说完他摇摇晃晃站起身体，走到第一次何伯为他介绍的刑具旁边：“你说这个，是叫腰斩对吧？”何伯顺着他细细的手指看过去。巨大锋利的腰斩台上血迹斑斑，下头的木质台子被血液浸泡得看不出本身颜色。何伯没说话，他打算好了，今日值日的同僚都被他支开，外头就只有那两个人，何伯握紧了藏在袖管中的药粉，他为谏官准备了伪装的衣服。

他做不到杀死这个人，可能是因为这个人是谏官，也可能是他何伯无法处死一个没有犯罪的人。他决定放了他，即使赔上自己的性命。