才过半年，这里已经破败得不成样子了。灰黑的木炭，还未烧尽的房梁墙壁，地上还有摔碎的瓷器碎片，总之是混乱不堪。

不见沈时珍，不见许咏。

也不知他们是死是活，如今尚在何处。

沈家和许家都有名声名望，要打听这其中到底发生了何事应该不难。

毕竟凡人百姓大多都爱在空闲功夫里扯着别家闲话，事情还没过多久，热度还未褪去，去街上晃一晃，总会听到有人提及。

思至此处，阿九便往街上行去。她行得极慢，目光四处乱放，看起来像是寻常家的姑娘打量着摊货，但她耳朵却是偷偷竖起，注意力全都放在旁人的谈话上。

“今日你打扮得真漂亮，嘿嘿。”

“讨厌……”

“昨天王婶又和周大爷吵了起来。”

“这次又吵了什么？”

“哎呀，不就是……”

“……”

听了半天，竟没一个是她想知道的。

想来若是酒楼的话，人声会更嘈杂些，消息也会更广一些。于是阿九摸摸鼻子，转身向着酒楼而去。

眼中忽然闪过一个人影，是个老者，十分眼熟的样子。她微微眯起眼睛，见那人正推着一辆空板车消失在拐角处，遂脚步一转，悄悄跟上。

“老人家请留步！”

见巷子四下无人，阿九便直接出声喊住前方老者。

老者身子一怔，顿住了步子，茫然地回头。

他曾瞎了半生，而不久前才得阿九真身相助重见光明，却是变得眼利如鹰，非比一般老人。

虽说在他心中沈时珍才是救命恩人，但阿九同时于自己亦有恩，于是此刻一见，老者自是一眼便认出了阿九，有些不可置信地张大了口，指着后者，结结巴巴道：“是，是，是……”

“阿九。”

阿九略微勾唇一笑，点了点头。

“是阿九姑娘啊！”

老者看上去十分激动，大喊一声，直接弃下了板车不顾，快步走到阿九面前，盯着她细细看了看，眼里已然蓄了泪。

“您……”阿九不懂老者思绪，自然不解他为何要落泪，亦不知如何劝慰，慌乱之下只好扯了话题来：“您可知道许沈两府发生了何事？世安堂又是怎了？”

闻言，老者眼中悲伤之意更甚，含泪点头，他又深深吸了一口气，兀自伸手拭去泪水，满是泪痕的面容更显沧桑，哑声道：“这其中的弯弯绕绕太多，也太过于复杂，阿九姑娘若不嫌弃在下贫陋的话，便到在下家中一叙如何？”

她并不急于时间，便张口答应。

“这边请。”

不想老者的屋舍就在这巷中，且果真是贫陋。

锅灶碗筷与床榻木桌全都挤于一室。床是小床，刚好能躺一人的样子，而桌上摆的茶壶，色彩灰暗，外形残缺。

室内陈设不多，阿九还觉狭小拥挤。她亦非骄奢之人，只是这样看去，难免有些同情老者。

“给，阿九姑娘。”老者找出一个还算完整耐看的茶杯，小心倒了一杯茶水递上。

说是茶，其实与清水无异。不过杯中带了几片茶末，连味都染不进。但阿九还是喝了，小酌两口，以示礼貌。

从前她虽为仆，但与沈时珍感情情深厚，因此李时珍喝什么，她便跟着喝什么。

然，何样的香茗，何种的清香，最终都不过一杯清水所化罢了。

阿九从不在乎这些身外之物，喝完茶，便直接询问，早已按耐不住内心的迫切。

“您说，这半年间到底发生了何事？”

“唉……”老者不住摇头，难掩心中悲意，终是缓缓道：“我本是个将死之人，却幸被沈小姐所救。小姐她不仅救我性命，更是给了我容身之所，大恩大德，老头子我就是做牛做马都无以为报啊！”

阿九性子一向温和沉稳，此刻却有些急躁，略微蹙眉，还是耐着性子继续听老者切入正话。

“半年前，也就是小姐和许大人的大婚之日，这点阿九姑娘你也是知道的。”

“是。”她点头。

犹记得那日还是她替沈时珍化的妆容，衣裳亦是自己亲手缝制。只是看到一半，她便去睡着了，以至于不知后文如何。

“我是站在远处偷偷瞧见的，南皇忽地到来，不由分说便让人抓走了许大人，随后拖着小姐就要走。李老爷上前阻止南皇，却不想被士兵一剑刺死……”

沈平宴死了？！

阿九内心震惊不已，但听老者仍在续道：“后来的事几乎是传遍了整个南斋——许大人被冠以贪污罪，约莫十日前被斩首示众，而那昏君竟然是看上了小姐美貌，将她纳入后宫，赐号为‘丽’，且封为贵妃。”

老者说到此处已是激动非常，握紧的双拳凸起斑驳青筋。