皇帝看得惊心动魄，两手紧紧抓着看台边栏杆。他旁边的好几位将军也捏着一把汗，看到惊险处，忍不住轰然叫好。尤其比赛到了紧要关头时，但见场中两人同时去抢一球，跨下马匹冲得太快，刹不住蹄，重重地擦碰在一处，马上男儿见机不对，一个飞快滚鞍下马，另一个却单足挂在蹬上，身体紧贴马匹，生生避过了这一撞。且还百忙中挥棍捞起鞠球，扬手传给了不远处的队友。

李更瞧得清楚，见这人正是贺言chūn，不由浑忘了蹴鞠之仇，直着嗓子大声喝好。眼见双方斗得难分难舍，跑马场上马嘶人喊，战况激烈，场外忽然传来四声锣响，场中队员这才徐徐驾马来到御前，排成一列，在马上抱拳施礼，齐声道：“参见吾皇和众位将军！”

皇帝一面慨然道好，一面快步下了看台，走至场边道：“言chūn，下来！让我试试！”

贺言chūn忙依言下马，把马缰和球棒递到皇帝手中。程平在旁忧心忡忡地劝他小心龙体，皇帝兴致正浓，哪里肯依？翻身上马道：“我不过随意打一打，又不与人比拼！李更上马，咱们来玩一玩！”

李更巴不得这一声，忙也接过旁边小将递来的马缰球棒，贺言chūn朝其他人使个眼色，几位技艺高超的小将便骑马四散开来，其中一个把鞠球挑起来，传给皇帝，皇帝大喜，驱马挥动球棒，连击几下，终于将球击得飞了出去。几人在跑马场往来驰聘，终于陪皇帝进了一球。

不大一会功夫，皇帝汗流狭背，颜乙瞧着皇帝尽了兴才喊停。早有侍卫捧了热水手巾来，皇帝洗了手脸，才带人前往主帐中议事，路上又对马球队员平时如何训练详加询问，贺言chūn和颜乙一一答了，皇帝沉吟不语。等众人在主帐中坐下，皇帝对西郊骑兵营例行嘉奖了一番，又道：“去年为蹴鞠赛的事儿，南北两营的将士们操练得甚是认真。我看这马球也甚是有趣，不如今年咱们在五大骑兵营里也搞个马球比赛？”

天水骑兵营的万将军正随侍在侧，一听就急了，忙道：“皇上的主意自然高明，只是……，咱营里都没个会打马球的人啊。这突然说要比赛，咱上哪儿弄人去啊？”

皇帝看看万将军，还没说话呢，甘州骑兵营的林将军十分有眼色，忙道：“老万，咋说这话呢。不会打就学啊，就练啊，咱营里也没有会打的人，咱把颜将军和贺都尉请过去教一教不就得了？”

老万挠了挠头，十分耿直地道：“有人教自然是好的。但皇上啊，您可得发句话，让颜将军和贺都尉别藏私！有好技艺别藏着掖着的才好！”

皇帝忍不住笑了，看着颜乙和贺言chūn道：“都听见了罢？言chūn，到时好好教，可别让人说我一碗水没端平！”

皇帝一句话，年底的马球比赛便成了定局。隔日皇帝起驾，带着人前往天水骑兵营巡视，贺言chūn便也带胡十八等人随着去了，－－要去营中教人打马球。路上没几天，贺言chūn就和万将军等人厮混熟了，他年纪轻轻，又是皇帝亲郎舅，颇受倚重，换个人早就狂得不知什么样儿了，贺言chūn为人却处处稳重谦恭，因而万将军林将军等人对他都印象极好。

九月初，皇帝巡完五大骑兵营回了京，贺言chūn等人却还在甘州骑兵营，并未跟着回来。九月初十，大司农丞何介之上了一道奏章，建议皇帝将原本归属少府管辖的铁矿盐池收归国有，以增加国家财政收入。这份奏章一出，立刻引得朝中一片大哗。

何介之的奏章中条分理析，指出盐铁官营的十大好处，其一，或迟或早，朝廷必会与匈奴一战，要解决财政危机，必须开源节流。若能将盐铁两项收归国有，则民不益赋而天下用饶。其二，如今盐铁多掌握在地方豪qiáng手中，收归国有，正可打击这些人的投机倒把、囤积居奇行为等等。这份奏章的内容在朝中一传开，立刻有人气急败坏，有人幸灾乐祸。到宫中对着皇帝、太后和皇后哭穷的、大闹的络绎不绝，其中尤以南安王刘寅为首。

南安王是先帝幼弟，皇上的亲叔叔。先太皇太后在世时极是得宠，分封的郡国内有几处铜山铁矿，富得流油。一听说要把铁矿收回去，刘寅立刻派自己的王后去找太后求情，没过几天，又打着为太后庆祝生辰的幌子来到京城，觐见皇帝太后时，穿着不知从哪里弄来的破衣烂衫，先怀念与先帝如何兄弟情深，涕泪jiāo加。过后又抱怨儿子们太多，家中开销大，全指着铁矿上的一点进益过日子。最后又痛骂何介之那老不死的，说他借着铁矿一事挑拨天家骨肉，罪该万死。