丹药一案平息，已近中秋。和中秋节几乎同时来临的，是陶九思二十岁的生辰。

其实，陶九思一个孤儿，父母不详，生于何年何日自然无从考证，所谓生日，只是老和尚捡到陶九思的那一天。

陶九思记得，从前还在安宁的时候，每年这天，都会有一位蒙着面纱的黑衣女子，来庙里上香，而老和尚总会反常的指使他去收香火钱。等到八九岁以后，那女子就不曾来过了，而老和尚也像被人抢了魂偷了魄一般，日渐萎靡，最后圆寂在破庙禅房。

幼年的经历，让陶九思一向把生日看的很淡，加上本朝不兴冠礼，即便这次是他二十岁的生辰，陶九思也没有大操大办的意思。苏清泉明白他的心思，也不愿弟弟想到自己得身世难过，便只邀请了陶九思的朋友来家中一同小聚，也算热闹一番。

陶九思这日一起床，桌上就摆着母亲和妹妹做的新衣，哥哥还为他告假一日，让陶九思偷得浮生一日闲散。

夏开颜和方宗奇一从宫里出来，便直奔苏府，各携了礼物，恭贺好友生辰。贺云溪也早早到了，大包小包，就差给陶九思买下个笔墨铺子。

晚上大家聚在一处，吃着京洛城内时兴的涮肉，倒也温馨快乐。

苏文正和夫人吃了一阵便下了桌，想着让年轻人无拘无束的聊会天。

苏文正一走，大家果然放松起来，贺溪云说了好些笑话，逗得大家眉开眼笑。

在座的各位除了女眷和贺溪云，都有官职在身，聊着聊着，不免又绕到了时局上面。

夏开颜夹了块肥瘦相间的羊肉，一边蘸着调料，一边道：“听我爹说，二皇子现在不少仪仗都是比照太子，看来这位置早晚是他的。”

苏清泉道：“那也未必，听说三皇子虽然禁足，但是皇上仍旧怜爱这个儿子，拨了不少宫女内侍去伺候不说，还应了三皇子的要求，请了京卫指挥使司去教他武艺。”

陶九思道：“皇上越是如此，三皇子越是危险。”

夏开颜深以为意：“三皇子盛宠仍在，杜贵妃可不会让他好过。”又狡黠一笑，问道：“现在没外人，你们不如说说都支持哪位皇子？”

方宗奇一听，刚举起的筷子迟迟落不下去，他入仕为官，只想为朝廷效力，忠于大卫的皇帝，而不是偏帮任何一位皇子，可最近大公主却祈求他，或者说要求他，站在三皇子这边。抱负和感情的角力让他筋疲力尽，实在不知道如何是好，而且他性格沉闷，也不愿说给好友听。

陶九思一见方宗奇那双进退两难的筷子，便想到这桌上原本只有夏开颜支持大皇子，重活一世，变成了只有方宗奇不支持大皇子。造化弄人，令人感慨。

他不愿让方宗奇难堪，玩笑道：“皇上尚在壮年，没准以后皇子们多了去了，未必是这几位。”

贺溪云也插科打诨道：“朝堂之事我不懂，什么二皇子、三皇子，今天都没小陶重要。”

夏开颜见方宗奇一脸苦闷，有所领悟的闭了嘴，转而道：“贺兄说得对，来咱们敬九思一杯水酒。”

几人说说笑笑，很快便到了掌灯时分，明日大家还要当值，于是各自回家，早早睡了。

只有陶九思，借着月色出了门，往桂嬷嬷家的方向走去。

一进院门，没见到卫负雪，却听见厨房传来一阵叮呤咣啷的声音，陶九思赶忙走过去一看，才发现原来是卫负雪在切菜。

案上的瓷盘里已经放着些切好的青菜，整整齐齐，大小均匀，显然是人仔细处理的结果。青菜旁边还有一个面团，光滑洁白，可以看出揉它的人，细致入微，耐心十足。

卫负雪听见陶九思进门，颇有些不好意思的扔下刀。

陶九思视察一圈食材，暗忖孩子还是有孝心，没有白罩着他。

卫负雪重拾起平静如水的声音：“桂嬷嬷说过生日都是要吃长寿面的，我就想做给先生吃。你去外边坐一会，马上就好。”

陶九思点点头，就差老泪纵横，和吃上亲儿子做的饭有一拼。

陶九思一步三晃的走到屋里，瞥见桌上还摆着一本书，正是他求之不得的前朝孤本，兴奋之余忙掌灯细看。

过了一阵，卫负雪端着碗面条进门，见烛火下陶九思正聚精会神的看书，心想这礼物算是买对了。

“先生，来吃面吧。”卫负雪轻轻叫了声。

陶九思应了一声，却不起身，还在灯下看书。

卫负雪走过去，从陶九思手里抽出书：“这是我送给你的礼物，回家可以慢慢看，先来吃面。”

陶九思摸摸鼻子，看着卫负雪抢过去的书，讶然问道：“你哪来的钱？”