他犹豫了很久，终是将试题丢入了火盆，亲眼看着火舌将试题吞噬得一干二净。

以他对元祁的了解，事情远远没有这么简单。

沈执思忖了一整晚，最终还是决定放弃了。只要他考不上，元祁就没有办法证明他作弊，也就没办法陷害谢陵泄露考题。

因此，第三场考试，他连半个字都没写，交了白卷之后，一直坐等考试结束。

第二日精神恍惚地出了贡院，门口早就停了谢府的马车，一直到了府中，沈执仍旧神色萎靡不振，管家一见他这样，还以为他没发挥好，一时间也不敢多言。

一直等到晚上谢陵回来，沈执才开了口：“哥，早些时候你说，如果我考不中，放榜回来就打断我腿，是不是真的？”

“自然是真的。”谢陵这些日子在贡院住着，也累得够呛，随口应了一句，单手捏眉心，根本没注意到沈执的神色有异，“但凡你用点心，不说前三，最起码前十，你若连前十都考不进，那我也不知道该怎么责备你了。”

沈执心里凉飕飕的，下意识低头看了看腿，杏榜四月十五才出。若是现在就实话实说，最起码在床上趴两个月，若是暂且隐瞒，还能痛快玩两个月。

谢陵见他不吭声，蹙眉道：“怎么，你别告诉我，这么低的要求，你都做不到。”

沈执勉强笑道：“怎么可能？我只是在想，出榜那日，哥哥能不能陪我一起去看榜。”

“自然陪你，”谢陵笑了一声，顺势捏了捏他的脸，“你也累了，去洗洗澡，晚上早点休息。离放榜还早呢，等我抽空了，带你去京郊骑马。”

沈执点头，战战兢兢的下去了。

他本以为谢陵只是随口答应的，竟不曾想没过多久，还真的带他去京郊骑马了。

如今正值人间三月，落英缤纷，花红柳绿，城郊多是世家子弟出门游玩聚会的场所。

谢陵命人给沈执做的骑马装，昨日就送来了。沈执原本生得就俊，一身白色骑马装，更添了几分清俊。

二人骑马过去时，场上早就三五成堆聚了一片人，沈执只想同谢陵独处，遂央着他一道儿往没人的地方去。

自从春闱结束，沈执在府中一直闷闷不乐，谢陵估摸着定然是皇帝又从中作梗了，遂也不点破，今日特意调值，就为了带他出来散散心。

两人骑着马，并排往前晃荡，沈执有些心不在焉，攥着马缰绳往前溜达，谢陵偏头瞧他一眼，笑道：“都带你出来玩了，怎么还不高兴？”

沈执道：“我没有不高兴。”

“还说没有？不高兴三个字，恨不得写脸上。”谢陵笑道：“不就是没考好么，可至于如此？哪怕你现在愁闷至死，也不可能从头来过了。”

沈执愤愤不平道：“那不是你说的？考不中就打断我腿？我现在小命都在你手上，难道我不害怕的？”

“我让你科考，难道会害你不成？恐怕是你自己心术不正，三心二意，所以才讨了这个苦头吃。”谢陵意有所指，暗讽他

身在曹营心在汉。

沈执哪里会听不懂，当即语噎了。

忽闻后面传来一阵马蹄声，沈执回眸一瞧，却见一阵人骑马奔来，为首的正是元瑾。

“谢大人，好巧，居然在此遇见你了。”元瑾一勒马缰绳，停了下来，穿得贵气十足，连发冠都是赤金的，沈执撇了撇嘴，轻轻哼了一声，往边上行了几步，马儿便低头吃草。

谢陵暗觉好笑，同元瑾寒暄了几句，说起沈墨轩时，元瑾便道：“虽然我不知道在西宁城究竟发生了何事，但沈家表哥一向明辨事理，谢大人不要因为一点小事，就同沈家表哥离了心。”

沈执心里暗嘲，明白元瑾虽然傲慢跋扈，但的确被元祁保护得很好，连这种事情都不知道。干净得一尘不染，恐怕元瑾长这么大，从未做过几件恶事，为数不多的几件，全部都害到了他的身上。

当然，沈执自己也不想多提。说多了都是眼泪。

谢陵淡淡笑道：“无论如何，沈墨轩不该纵容旁人欺辱舍弟。”他抬手指了指沈执，正色道：“这是我最后也是唯一的底线，但凡有人敢碰，必然付出代价。沈墨轩不过是同我割袍断义，算不得什么。”

元瑾面色微微一僵，下意识抬眸望向沈执，见他正背对着他们，百无聊赖地甩着马鞭，马儿低头吃草，午后的阳光洒满全身，像是在他身上渡了一层淡淡的华光。

沈执听到此话，恰好转过脸来，俊美的脸上显出几分吃惊，元瑾又细细看他几眼，总觉得沈执不经意间的神色变幻似曾相识。

可到底在哪里见过，又想不起来，就听沈执笑道：“原来我在哥哥心里这么重要啊！”