这个时辰，州府外的街道上早已经是热热闹闹的了。豫州虽比不得上京繁华，却也是个富裕的地界儿，有不少商贩在此扎根。

沈家明面儿上担着个皇商的名头，但有点脑子的人都知道，他们不过是与皇室互惠互利，并不作依附之态。在楚国商界，沈氏一族完全称得上一家独大，是真真正正的富可敌国。

而富可敌国就意味着，不光是字画倒卖、盐铁营生这些体面的商路，甚至连秦楼楚馆此类行当，沈氏都做的红红火火。

今日算起来已是薛斐与祝临第二次同入花街，只是两人的关系早与头回不同，因而他们片刻都没有在大堂停留，对姑娘的态度也在上回的不想看中掺上了些不敢看。

要见到这家青楼的东家到底不是简简单单就能办成的事儿，祝临取了沈瑜给的信物后仍费了一番周折，才让那老鸨子放弃了引他们上楼的念头，恭恭敬敬领他二人到了后院：“东家就在这间屋子里，两位公子进去吧。”

祝临同薛斐与她道了谢，才扶着袖子抬手敲门。

“进来吧。”屋里人的声音尚存着些少年气，亦令祝临觉得有些耳熟。

待到推门进屋，祝临方确定这耳熟不是错觉，屋里的人竟当真是沈瑾。

沈瑾似乎原先是在看账本，但自他二人敲门起便放下了手里的东西，只等两人进屋便露了个笑：“表兄，薛哥哥，你们到了。”许是年纪小又长的好的缘故，他笑起来时竟是比寻常古灵精怪的姑娘家还要甜。

“小瑾？”祝临稍感意外，“你不是才回上京不久，怎的这么快又到豫州来了？”

“没办法，才回京南边的生意又出了些岔子，就只好又赶了过来，”沈瑾一双狐狸眼弯了弯，生出些潋滟的风华，“不过我们这些行商的东奔西跑都习惯了，也算不得什么。”

言罢，他起身引两人到了一旁桌边落座，又吩咐下人倒了茶水，才自行坐定：“表兄和薛哥哥何时到的豫州？”

祝临在沈瑾面前到底不能像私下与薛斐在一起时那样慵懒，只得正经坐好，端着表兄的架势答他：“昨日一早进的城。”

沈瑾不轻不重地“哦”了一声，又笑：“哥哥同我交代过了，表兄这次是来办公事的，让我一定不能怠慢。所以有什么我能帮忙的，表兄尽管说。”

“也谈不上一定要你帮什么忙，”祝临与沈瑾到底没有与沈瑜那般熟悉，因而更客套些，“就是有些关于豫州的事想问罢了。”

“那还不容易，”沈瑾轻笑一声，应起来极为爽快，“表兄想知道什么，直接问我便是。我这些年年年都要往南跑，豫州来的也勤。就算问到了我不知道的事儿，也还有那么多伙计呢。”

祝临轻轻点了个头，含笑道：“那表兄就先谢过小瑾了。”

“表兄这么客气做甚，不是应该的吗，毕竟表兄跟哥哥关系那么好，”沈瑾眼底有些许不知何意的情绪一划而过，片刻后又被笑意取代，“不知表兄……和薛哥哥想问些什么呢？”

祝临沉吟片刻，还没想好怎么问，薛斐就已经开门见山：“其实也没什么，不过想了解些温平升这个人。也不瞒你，南疆的事儿闹大了，他却迟迟不报险些贻误军情。我们此次前来，就是为了查他。”

“查温平升这个人啊……”沈瑾轻轻笑了声，说不出是讥讽还是什么。

祝临见他眼底似有暗光，不明缘由，便忍不住皱了皱眉。

“他确实是个值得一提的人，”沈瑾很快将那点无足轻重的情绪收敛了，不紧不慢地道，“不过他那些值得一提的事儿，都不是在豫州发生的，而是上京。”

“上京？”薛斐轻声重复了一遍，甚是给面子地望着沈瑾等他下文。

沈瑾便又笑，眼里却再没有先前那样明显的笑意：“对，上京，在他还没做上豫州刺史的时候。据说这温平升当年也是有些才名的，十七八岁的时候科考，院试乡试便都轻易取得了头名。只可惜……偏偏在礼闱上栽了跟头。”

仿佛刻意卖关子似的，他在此处停顿片刻喝了口茶，这才接上：“这温平升年少成名自是有几分傲气，可偏生进了京不知怎么得罪了五皇子。五皇子毕竟是皇族子弟，哪能由得人随便冲撞，更别说还任这平白冲撞自己的家伙青云直上了。”

祝临思索片刻，眉头皱的更深了几分：“你的意思是，五殿下在科考上给他使了绊子？”

他与萧崎不算太熟，可这人在上京民众口中的风评一向极好，他便自然而然以为这人是个敦厚的，如今乍一听闻萧崎仗皇子身份打压寒门试子的事，难免觉得不可思议。