“是，臣谨记。”祝临再拜，才注意着皇帝的神色起了身坐回去，心下暗暗生了几分警惕。皇帝旧时极其忌讳几位皇子与臣下过多接触，皇子们幼时都是一律跟着周太傅开蒙，不曾有过专门的夫子。皇帝今日此举，可是把九皇子放在了一个尴尬的位置——众多皇子中，只有这九皇子得到了特殊对待，其他皇子们会怎么想？更不要说皇帝唤来教导九皇子的人是他，祝家的大公子，手握兵权的南疆军将军。

皇帝微微点了个头，似乎对祝临的反应很是满意，一边有若有所指地轻笑了声，移开视线去，专心盯着九皇子写字模样：“听闻爱卿近些时候同祝丞相闹了些不愉，祝丞相动了真肝火，还将爱卿赶出了府？”

“这……”祝临倒是料到皇帝会问起这件事，却未曾想他会这般直白，一时间不知该如何反应，只好作无奈状轻叹，“回陛下，臣惭愧。微臣与父亲确实有些分歧，倒是劳陛下挂记。”

“爱卿这是说的什么话，爱卿是国之栋梁，爱卿的家里事也是国事的一部分，朕挂记难道不是应该的吗？祝丞相那边朕劝过了，看样子他大约也已经消了气，见得爱卿回府大抵也不会说什么了。”皇帝语气淡淡，见九皇子停了笔，一时停顿，屈尊降贵地将砚台挪到了对方能碰到的位置。

祝临若有所思地望了眼垂着头不敢打扰他与皇帝谈话的九皇子，似乎抓住了什么念头，却也不显露出来，只是同皇帝道：“多谢陛下，此次倒是劳陛下费心了。”

定安帝微一挑眉，却也只是笑笑，并不反驳他这句多谢，很快眼珠微微一动，又将话题引到了别的方向：“朕前些日子下了诏传齐王世子进京，这件事爱卿应当是知道的吧？”

“此事微臣有所耳闻。”祝临习惯了朝中之人说起话尽是拐弯抹角的，此时也不觉得心焦，只是微微弯了眸，作出一副很愿意听皇帝瞎扯的模样。

“爱卿有何看法？”皇帝淡淡瞥他一眼，抛出的话却并不叫人轻松。

祝临顿了许久，才垂着眸一字一句应他：“这件事总归与臣没什么关系，臣自然是没什么看法。若真要说，也只能说那钟家小姐已然及笄，确乎是到了世子爷回京娶妻的时候了。”

皇帝并未对他这番话做出表态，只是笑笑，别有深意地望着九皇子运笔的走势：“当真是逝者如斯夫，如今齐王的儿子都要娶妻了……朕记得朕登基的时候，齐王才是个十五岁的毛头小子，被封作亲王都惶恐不已。如今朕也就剩这么一个弟弟还在世了，好在这小子的确争气。听闻符州［注2］百姓都对他赞誉有加，就连隔壁几个州郡的驻军将军都对他心生敬佩？”

祝临敏锐地察觉了皇帝藏在最后一句话里的冷意，心头微微一跳，抬头去瞟对方神色却对上老皇帝暗藏着狠意的眸子，一时间忙不迭低下了头，指尖发冷：“这……臣倒是不甚了解。臣从前待在南疆，如今又在京城，离符州都有些远。”

皇帝沉默片刻，只是意味不明地望他一眼，敛了笑意：“前些时日，有朝中大臣同朕进谏，言道齐王在内聚集私兵，在外极尽笼络人心之能事，狼子野心，其罪当诛。爱卿以为如何？”

祝临一时怔愣，未曾想皇帝会这般明白地将态度摆在他面前，也不知该说些什么了，沉默许久才稍稍反应了过来，只是滴水不漏地将情绪隐去，同对方假笑：“微臣不知。”

“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”

这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”

“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”

祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”

“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”