祝临揣摩着自己幼年时的神韵，扬起笑来，十分豪爽地道：“要两个。”

小贩眉开眼笑地“哎”了声，取了两串糖葫芦下来给他递到手里，还甚为热情地跟这位“少爷”道了个别。

晚间的灯火映在护城河里，晃花了行人的眼，倒似是天上星宿落凡尘。

祝临一如往昔地给薛斐递了串糖葫芦，薛斐也一如往昔地拒绝了。

祝大公子并不意外，也没有过多纠缠，只是一边赏着上京城的夜景，一边甚是痛快地将手中糖葫芦三下五除二解决了，眉头一皱，然后抱怨道：“甜得发腻。”

“这东西的味道本就是如此，”薛斐无奈地叹了口气，“我原想劝你不买。这东西也不好吃，方才的小贩也卖得贵。”

祝临好笑，拿那双映着河中灯火的眼睛仔细瞅着薛斐：“那你为什么没劝，反倒陪我当了这冤大头？”

“还不是想着祝大公子好容易想忆个往昔，不愿意扫了兴。原也不差这几个钱。”薛斐语气云淡风轻，眸中亦有星河璀璨。

祝临被甜倒的分明是牙，这会儿却捏着鼻子碎碎叨叨：“哎，我本也不是想吃这东西，不过想法儿给那小贩帮衬些生意罢了。那小子虽确乎是卖得贵了些，但也是不得已。我未曾离京时便识得他面孔，那时候他总被这条街上的孩童欺负，似乎是早早的就没了娘，而亲爹也是个病秧子......”

薛斐一怔，脚下便顿住了，但见祝临毫无异色，只是敛眸笑笑，又掩去这一瞬间的复杂。

☆、采香

采香楼身为京中“艳名远播”的第一风月之地，做派亦是不曾流俗。高阁之上，管弦丝竹若有似无地撩动酒客的心，抬头望去，赫然龙飞凤舞书着“采香楼”三个字。再往下看，便是笔力遒劲的一句诗，也不知是何年何月由哪位文人留下的——

“伊人素手拂冰弦，小生拢袖采余香。”

既不是来看伊人，也不懂“拢袖采余香”滋味儿的祝家公子，勾着薛大人的肩堪堪在这采香楼门前站定，装模作样品那一句不知所谓的诗半晌，还是没忍住眉头一皱：“有些事我还真是不明白得很。古往今来这些个......进了京不专心科考，反倒来逛青楼的书生......究竟是何想法？”

薛斐没忍住笑了一声，展开他临时翻找出来便以符合花花公子气质的折扇挡住半张脸，侧身凑到祝临耳畔，轻声道：“你到这儿来说这种话，莫不是想砸场子不成？”

祝临一挑眉头，展了笑颜迈开步去：“哪儿有那么多闲工夫专程来给她们砸场子，朝堂上的事儿都操心不过来呢。走走走，今儿个我请了。”他刻意将最后一句的声调扬了起来，恰到好处地引起了老鸨的注意。

那老鸨是个三十来岁的女人，粉扑的厚了些，却能让人看得出妆面下的隐约风姿。她扭着腰靠近两人，满脸堆笑，声音跟半夜房顶上的猫儿一般细柔中带着尖利：“呦呦呦，两位公子好生俊俏，却似是有些面生，该是第一次来咱这采香楼吧？”

“好眼力，”祝临不动声色地打量了她一番，终于是没想明白这青楼的老鸨该是如何称呼，只得刻意将那称呼略去，面上虽说是假笑，可也真的笑弯了眼睛，“是第一次来，这不才进京嘛，跟兄弟一道来见见世面。”

老鸨似乎是被他这一笑晃了神，“咯咯”合不拢嘴，一抬手，臂上红纱轻扬，直看得祝临差点红了脸：“那两位可真是来对地方了，妈妈我这儿什么样的姑娘没有啊，爷喜欢......”说到“喜欢”二字，她拉长了音调，抬起手用食指在空中一划，莺莺燕燕的娇笑声便随之响了起来，竟很是有些训练过一般的齐整。

祝临轻轻抬手握拳咳了一声，不着痕迹地扯了一把薛斐的衣袖。薛斐心下了然，强行忍住笑意将他挡了一挡，把那官场上的八面玲珑又端了出来：“这些个姑娘各有各的美......只，我二人早便有了计较，是认准那熹淳姑娘来的......不知妈妈可否行个方便？”

那老鸨闻言略略一愣，似是考量了片刻，才又扬起笑来：“两位公子若是来......可是要失望了，熹淳姑娘今儿身子不爽利。不过......两位公子若是听曲儿，熹淳必然还是能出来见一见的。”

“熹淳姑娘的才名远近皆知，如今有幸聆其妙音，我二人自然是求之不得。”薛斐装模作样地摇了摇扇子，向着老鸨伸出手去又展开来，露出一锭分量甚足的银子，故作高深地一挑眉。

老鸨心领神会，捂住嘴但没捂住笑声，却一点也没吃亏地伸出另一只手去将那银子摸了回来：“公子这是和妈妈我客气什么呢！您稍等片刻，我去唤熹淳姑娘下来。”