正当此时，店小二忽然拿着一个灰布行囊过来，歉意道：“先前那位道长进门的时候把行囊寄放在小的这边。小的现下有事，还望姑娘先收着。”

　　我郁结地望着他半天，道：“你们这儿还有什么好菜？通通端上来！”

　　等了两个时辰，念真老道仍不见踪影。我百般聊赖，付了饭钱，便拿起行囊在客栈的一条街上闲逛。却见人潮忽然攒动，有人大叫：“恒梁使臣来访啦！行队大着哩，咱们快去看看吧！”

　　我顿时愣住，竟然与李辰檐所料一模一样。还未等得及我细细思考，便被周遭人群推着攘着朝未知处挤去。我在人潮之中，无奈随波逐流。

　　半个时辰后，我站在永京城不知名的一处，望着身前身后陌生的楼房面孔，努力理清自己的思绪。

　　时值落昌尚扬帝六年五月初五，此地距相府数十里，夏阳初上，孤花春余。我举目远眺，忽觉日晖璀璨，前途无量。

　　第二章踏歌行（一）

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　　在永京内城游荡近一月，被骗了数百两银子后，我对百姓生活人情世故多少熟稔了些。加之先前与李辰檐相处时观察甚微，特地买了把折扇，将谦谦公子模样学了七分像。又闯了数场小祸，掀了几个小摊，当我用银子大大方方摆平之后，在临河客栈的一条街得了个“玉面公子霍回箫”的雅号。

　　有人奉承道，玉面公子不单单指我长得好，“玉”之一字是纯透的和田大玉，意示我腰缠万贯。我学着李辰檐的样子，手中折扇一扬，呼呼扇着风，笑道：“过奖过奖。”

　　一日天朗气清，卯时左右，临河街一带喧哗起来。我挤入人群，也跟着朝街的西面张望。近月的经验告诉我，老百姓最擅长的并非居安乐业交赋税，而是看热闹聊八卦。

　　到了卯时两刻，街头已是人山人海。艳阳高照，清晨的凉意被日头蒸去，我正热得发慌，忽听有人道：“来了来了！”随即又是一阵骚动。

　　街西口走来一列身着艳妆的姑娘，头挽着双丫髻。等走近了仔细一看，发现那些个姑娘个个清丽动人，我不由持扇击手道：“不错，秀色可餐矣。”

　　旁边却有人插了句：“这位公子不是京内人士吧？”

　　我忙套用我用烂了的幌子，笑道：“兄台好眼力，在下锦州人士。”

　　“南边来的？也难怪你把前头几只乌鸦当凤凰了。”眼前之人身着淡黄粗布长衫，身材高瘦，五官清明皮肤白净，颇有儒雅之气。

　　他抬手又朝街头指指，我随之望去。那行队越走越近，八名丫鬟身后，又跟一顶四人抬的凉轿。妃色冰绡作帷，上垂有鹅黄缨穗。轿中人隔了纱幔，身形影影绰绰，如月下幽兰，又似水中繁花。

　　风掀起冰绡一角，闪过如冰似雪的肌肤，芳香弥漫。我又晃晃扇子，惊叹道：“未见人面，先闻其香，绝色，绝色。”

　　再往身旁瞟了瞟，那黄衣男愣是看傻了眼。我用扇子敲敲他肩膀，笑问：“绝色何许人也？”

　　黄衣男意犹未尽地抿抿嘴：“永京倾城楼的花魁，名唤暖菱。除王孙公子富家子弟，不接外客。”

　　“倾城楼，那家妓院？”我诧异道。

　　黄衣男稍有愠色：“公子注意措辞，虽说倾城楼的确是家，咳咳，但咳咳一词岂非有损菱儿姑娘的身份？”

　　那声“菱儿姑娘”唤得百转千回，我浑身鸡皮疙瘩顿起，试探地问：“兄台与暖菱姑娘很熟？”

　　“熟倒也不会。”他淡淡道，“见过几次罢了。”

　　我拱手赞了句：“原来如此，公子艳福不浅。”

　　他看了看我，平淡地补了一句，“就像今天这样，见过几次。”

　　我呆了半晌，扯起嘴角勉强笑道：“兄台如此乐观，小弟万分钦佩。”

　　他听了此话也不作反应，只是凄恻恻地望着行队远去。

　　我又道：“看兄台的样子，对暖菱姑娘甚为钟情？”

　　他头也不回地说：“自然，全永京城内哪个男人对她不钟情？”

　　我又问：“暖菱姑娘今早何故游街？”

　　“游街？”那黄衣男回过头来笑道：“公子说话当真奇怪，好像不懂这世事常理一般。”

　　见我怔住，他又道：“菱儿姑娘前阵子被姬州姬家二公子花了两万两，接去住了三日。今晨回来，我们才来看看热闹。”

　　我点点头，故作惋惜地说：“原来这暖菱姑娘已名花有主。”

　　“可不是。”黄衣男也跟着叹了口气，“姬家倒也罢了，只是几年前那少将军，唉……”