夏日山间苍翠，蝉声交织。因林间晒不着太阳，青石台阶水意泠泠。父子二人拾阶而上，各想着心事。过了片刻，杜凉忽道：“我曾见过水?数面，那姑娘，老实巴交，淳朴至诚。”

　　阮凤脚步一顿，抬眸道：“父王?”

　　杜凉转过头来，微微一笑：“舒棠的性子，是不是与水?一模一样?”

　　阮凤迟疑半晌，点了下头，一句话到了嘴边，又咽了下去。

　　杜凉道：“若要修护联兵符，便要非但要借助北国之力，更要将舒棠是水?之女的身份宣告天下。届时，北面数国也会参与其中，事态如何发展，就不是你我能控制。”

　　“北荒以北的数国，土壤贫瘠，气候恶劣，且一直对大瑛朝虎视眈眈。倘若我南俊要借助北地之力修复联兵符，北荒数国很可能提出要求，让我南俊与他们南北夹击，攻打大瑛。若此事发生，大瑛千万里疆土便会沦为战场，虽则他瑛朝如何，不是你我操心的事。但却有一好一坏的两桩事，我们不得不上心。”

　　“其一，攻打大瑛时，我们见好就收，令北地的势力与瑛朝相互制衡，如此一来，我南俊亦可趁机巩固国力，立足神州，并且不必担心外忧。这是好事。”

　　“其二，倘若借北地之力修复联兵符，首先要做的，便是公开舒棠是水?之女的身份，将她交还给北荒数国。水?走时，央求我与水瑟一定要保护舒棠，可若逼到死角，我却不得不利用舒棠的身份。这桩事，背信弃义，为人之所不齿。”

　　阮凤闻言，眉头紧蹙。半晌不出一语。

　　父子二人在山间停住脚步，杜凉往树干上一倚，长吁一口气，“难啊，就像方才比试钓鱼一般。联兵符是鱼饵，英景轩与英景枫是抢鱼饵的鱼，我是持有联兵符的北国，而你，则是意欲与我合作，却又想利用联兵符之力，让天下制衡的南俊。几人各持立场，各作打算，互不相让。”

　　阮凤道：“所以儿臣才建议，修复联兵符是其次，对付那条想要摧毁联兵符的鱼，才是要紧。先用联兵符引诱英景枫上钩，再将这条鱼放入水里，去对付英景轩，如此以来，两条鱼两败俱伤，而我们也可保得联兵符。”

　　杜凉摇摇头，淡淡一笑：“可若那两条鱼达成共识，同仇敌忾了呢?”

　　阮凤大怔。

　　“虽然百年间，不乏有拉拢外来势力来争夺皇位的皇子皇孙，但你凭甚以为英景枫也会这样做?就凭……他与英景轩表面不和?”

　　在皇家，历来有个奇怪的现象。越是暗地里斗得死去活来的兄弟，表面上越是兄友弟恭，反之亦然。

　　阮凤闻言，迟疑道：“可若是英景枫这条路子走不通，那阿棠……”

　　杜凉明白他的顾虑。

　　当年水?临终前，唯一一个心愿，便是请求他与水瑟保护舒棠，让她作为一个最平凡的女子，在市井间长大，一生平凡，并且一生快乐。

　　只是如今，大瑛，南俊，北地，三方势力僵持。南俊若被逼至死角，只有修复联兵符这条路可走，若修复联兵符，舒棠是水?之女的身份，就再也瞒不住。到那时，又有谁来保护舒棠?英景轩吗?但是，此人阴狠，做事果决，哪里肯容许儿女私情左右天下大势?

　　杜凉颓然一笑，说：“一诺千金，江山万钧。承诺与江山之间，孰轻孰重，你应当很明白。”

　　阮凤抬起头，怔怔地望着杜凉，惊道：“父王?!”

　　杜凉道：“我曾答应皇上，替他守护南俊江山，共治盛世繁华。因此，若然英景轩执意毁了联兵符，那么我们牺牲舒棠一人，换来南俊疆土数年安稳，我以为值得。”

　　“可是倘若到时……”

　　“到时的事，到时再说。南俊是小国，受制于北面。若要安邦，保疆土，固兵力，重民生，养生息，这些事，样样比当初的一个承诺，比水?舒棠两个异国之人重要许多!”

　　阮凤眸色一黯，不由后退了一步。

　　杜凉再看他一眼，淡淡道：“英景枫的事，你暂且不必理会。从司空幸入手吧。”

　　“当年我北上永京，曾救过司空三兄弟一命，如今老大和老三都已回来，唯司空幸一人还在英景轩身边。他若愿为我们效力，何愁对付不了那位大皇子?”

　　云沉雅这几日，倒是忙得不可开交。俏公子不知何许人也，竟能彻底与他杠上。