可怜的月佼一次次无助地想逃向床榻边缘，却又一次次泪流满面地被拖回被中。

　　这场“惨绝人寰”的角力，最终以猎手的胜利而告终。

　　唯一让月佼觉得庆幸的是，这回似乎……比昨夜好很多。

　　不多会儿，娇颤颤的泣音中就隐隐藏了些叫人脸红的浅吟。

　　在那使人狂乱的恍惚之下，月佼觉得体内仿佛被掀起惊天浪涛，陌生的酥麻与激荡使她周身无力，却又忍不住被引逗到溺于其中。

　　她觉得自己可能已经软成一滩春水，在那巨浪中浮浮沉沉，随之起舞，竟是欢愉多过难受了。

　　对于这陌生的感知，她泪目中带着百感交集的软笑，碎碎轻喘着，颤声总结道，“话本子……似乎也不全是骗人的……”

　　当然，严大人很快又身体力行地“教导”了她，不但话本子不全是骗人的，画册子也不骗人。

　　今日这融雪的天气里，温暖的被窝才是最好的归宿。

　　鸳鸯被下风月好，红尘勿扰。

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　　十二月十三，朝堂上争执许久的“是否出兵海上攻打宁王残部”的事终于有了定论，同熙帝最终还是按下了反对的声音，指派庆成郡王云曜加紧重建水师、铸造海上战船。

　　其实同熙帝之所以坚持要出兵海上，并不单单只是要清剿宁王残部，更是为了打通海上商路。

　　此举与国计民生有关，虽并不能看到立竿见影的效果，但走出了这第一步，后来者就可沿着这条路一点一点往前推进，后世之人就机会拥有更加广阔的天地。

　　既已决定要出兵海上，剿灭宁王、打通海上商路，在此之前，就必须先除掉国中的隐患。

　　接连出现宁王残部、平王后裔以江湖势力为藏身之所，图谋“新学”起复，勾结地方贪官、劣绅为祸一方；而在此之前，部分江湖势力更成了藏污纳垢的存在，对国中民生产生了极大隐患。

　　玄明一案后，“红云谷”这支原本游走在江湖边缘的势力在朝野间声名鹊起，且因其地势险要、又有巨毒诡谲的瘴气林为屏障，自是最难啃、却必须最先啃下的一块硬骨头。

　　但同熙帝对红云谷意在招安，并不打算与之兵戎相见，因此红云谷之事仍旧交由右司主理。

　　好在罗家带领一众门生在龙图阁中遍查旧籍，终于查到些许关于红云谷初民的蛛丝马迹，算是为“如何进入红云谷”寻到了一丝转机。

　　根据旧籍记载，最初进入红云谷的初民，要追溯到大缙立国之前，那已是几百年前的事了。

　　那时这片国土上内忧外患，烽烟遍地，有一群南境流民为避乱世，一路逃到红云谷。

　　他们抵达红云谷时也被那瘴气林所阻，初时强闯，死了不少人，剩余人等便只能滞留在林外旷野间彷徨数日。

　　之后的一个大雨夜，电闪雷鸣之下，似乎引发了天火；而天火之后，余下之人的大部分便奇迹般顺利穿过了那林子。

　　也就是说，从古至今，共有两拨人是活着穿过瘴气林，进入红云谷的。

　　第一拨便是立国之前那批流民，在“天火”烧林、瘴气暂散之时进了其中；第二拨便是四十年前。

　　据此，十二月十七，严怀朗召集谢笙、周行山、赵攀等几名得力下属，于右司议事堂内闭门半日，抽丝剥茧地商议如何展开对红云谷的行动。

　　“罗霜大人已询问过木蝴蝶，”谢笙道，“据木蝴蝶的说法，红云尚火。”

　　可以想见，红云谷的初民是在天火之后顺利穿过瘴气林的，可天火过后那林中毒瘴又恢复如故，因此经过长久的穿凿附会、口口相传，谷中人便有了对“火”的敬畏。

　　可是“火能克制瘴气之毒”，这只是罗霜的推测；况且，同熙帝打算招安红云谷，若贸然放火烧林，里头的人不明情由自会奋起反击。如此一来，最终势必会有所损伤，于招安之事无益。

　　严怀朗心下飞快计量。

　　周行山接着秉道，“前几日隋枳实也派人带了消息回来，说是已推测到四十年前那拨人是怎么进去的，也猜到了历任红云谷主给众人的出谷解药是如何配制。眼下咱们只需尽快前去与隋枳实汇合，待验过他制出的药可行，便先派人进入红云谷谈判。”

　　隋枳实派人带回的信中称，经过近两月的实地勘察，他在瘴气林外缘毒性较浅之处发现了一种体型极小的蛇。