“难道不是？”男帮女，女上门，不就那点事？

　　“你开得不是码头，是算命的吧。”采蘩冷笑，“别人一上门，不管是谁，你先给算他究竟为何而来，然后不听他说就笃定自己看准了。”

　　牛安山被堵住了口。

　　“要是我，肯定先听人说。老牛头，我今日来为两件事。第一，蟒老大在船上照顾我们姐弟三人，无以为谢，趁着年节特来问个好。您是蟒老大的岳父，和他是最亲的家人，我给你拜年就等于给蟒老大拜年，纯属心意。第二，我来打听保诚信局的船失踪的事。”一气说罢，采蘩紧追，“请问，哪件事与孤男寡女有关系，又有哪件事指我要贴你女婿为妾？从头到尾，我没说过一字嫁，全都是你在说。”

　　牛安山觉得卡喉咙，她说得半点不错，是他由女婿超乎寻常的态度起了疑心，再看到她容貌妖媚无比，立刻联想到那种事上头去了。

　　“你不是来求嫁的？对我女婿没有非份之想？”尽管感到自己可能失误，牛安山为了保护女儿仍要再三确认过。

　　“不是。没有。”采蘩神色清朗，声色明亮，“与蟒老大萍水相逢，敬他好汉，采蘩愿多jiāo一个朋友。更想在您这棵大树下躲冷避暑。前辈——”

　　“小姑奶奶。”铁拳生风相撞，也不怕骨头折了。

　　采蘩惊得往旁边闪，虽然骂他老疯牛，只不过是逞一时意气，并非真想辈分颠倒，“牛老折煞小女子。”

　　“你当我什么人，说话怎能不算话。你听着，只要你不跟我大闺女抢媳妇当，从今往后你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一声姑婆。”牛安山却当足了真事。“姑奶奶上座，侄子给您倒茶。”

　　采蘩如何肯当人姑姑，还姑婆？连连摆手，“牛老，话说清楚便罢。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人当我老妖jīng呢。真得免了，您说话算话，是我怕折了福。”

　　牛安山见她真不愿意，只好说，“好吧，我不qiáng人所难，不过采蘩姑娘今后需要我的地方。尽管开口。我就当是自家姑奶奶要办的事，竭尽全力。这你可别再跟我客气了，不然我翻脸。”

　　这叫不打不相识么？突然将这座铜墙铁壁收拢了，采蘩暗自高兴，腰板不觉挺硬，“采蘩是孤女，牛老仗义不欺，有错就认。还愿帮我，我感激不尽。”

　　“想不到你身世可怜。”牛安山一拍胸膛，“老头没别的本事，谁要欺负你，定为你出面打架，一拳挥飞了他。”庞大的身体里其实有一颗特别容易同qíng弱小的心。

　　“谢牛老。”看来接下的事方便了。

　　“你刚才叫我老牛头，我觉得亲切，以后就那么喊。”牛安山一锤定音，“对了，你说为保诚信局的失船而来？”

　　采蘩暗道果然水到渠成，应答，“正是。我义母托保诚寄了东西，至今也未收到。今早我特意去信局问过，想不到他们说船和信差都没消息，还有传言说是沉了。巧得很，船本该在您的码头靠岸，我就来打探一下，又早有打算拜访您，所以——”

　　“采蘩。既然当你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。”牛安山比蟒花还直率，“这件事我却帮不上忙。保诚的老板鲁阿也找过我，让我蘀他留意。消息传开已有月余，好几种说法，有说沉船了，有说迷失水道航到急流去了，更有说遭了水鬼，但没一个亲眼瞧见的。唯一见过那船的人说它停在河滩边好像搁浅，可他喊要不要帮忙，船大却说不用，只是在歇息。我们都认为多半当时还没出事。而这些日子来一船我就问一船，却是连一点音讯也听不到了。说句实话，恐怕凶多吉少，你义母寄的东西打水漂啦。难道是贵重物什？”

　　“就是些土特产。”采蘩长话短说。

　　“那就行了，两地间寄送货物遗失是常有的险事，毕竟山高水远，谁也不知道路上能遭遇什么倒霉。我给我大闺女一家寄东西，十次总要准备一次落空。”牛安山因此而不以为意，“说了半天嗓子眼冒烟，我们喝酒去。”

　　采蘩觉得今日出来一趟却无好消息，有点没心思喝酒吃饭，但牛安山大笀，当然要讲喜庆，不能问完事就走，于是笑着应了。

　　牛家人口不复杂。牛安山是一家之主，其妻陈氏生了三男二女。两个女儿均已出嫁，而且不在本城。大儿子跟着父亲管理码头，两年前娶妻尤氏，膝下一子。二儿子跟着大姐夫蟒花，就是那风流的小胡子，尚未成亲，有点老大难。小儿子比姬钥大了一年，正是舞狮的两条哆嗦后腿。