“我们都不能帮，谁会出面？姬氏是不可能的，童氏银子多，但这事可填不平。只能说老天保佑，让魏府尹突生急病，让真凶bào露，让无辜之人免受难。”向四无论如何也不以为这是两个女子的本事。

　　一道人影出现在门前，“五公子，你要的东西我拿来了。”

　　“阿棠啊，进来。”向四看清门外的人。

　　独孤棠进屋，双手捧着两个锦盒，“四公子也在？”

　　向四点点头，好奇问道，“什么好东西还要你亲自拿来？”

　　独孤棠不能答，但向琚对自己的四哥不隐瞒，“你不来我也正要派人送礼去，吴姬夫人一份，采蘩姑娘一份。麦家兄妹的事我们无法出面，希望她们能明白其中苦衷。你看看，要不要再添？”

　　独孤棠不慌不忙将锦盒放下打开。

　　向四看到两盒子玉饰，都是女子所用，jīng美且价值不菲，“够重了，再添盒子都撑不住。”

　　向琚瞥一眼，对独孤棠道，“准备得不错，采蘩姑娘那儿你亲自跑一趟。”又在盒上放了一帖，“这个也要jiāo给她本人。”

　　独孤棠说是，拿了一盒下去。

　　“什么呀，qíng信还是qíng诗？”向四开着玩笑，“要我说，你该亲自送去才是。”

　　“她此时未必肯见我。”向琚叫来门外伺候的小厮，“四哥要是有空，一起去百香坊如何？吴姬夫人好歹还会应酬。”

　　“有空。不过，我好奇想知道，采蘩姑娘为何不肯见你。”向四跟他往外走。

　　“我向她求娶，她说她绝不为妾，拒绝了我。”不是什么不能说的事。

　　“g？！”向四却吃惊得脚底打滑，“你求亲了？”

　　“好像让四哥说中了，看得着吃不着。”向琚走得很稳当。

　　“我还说过，她不屑作妾的。不过，你若许她为妻，家里会有很大的麻烦。要我说，算了吧，她虽不错，天下好女子也多得是，凭你向兰烨，还怕没人嫁？”向四看得穿。

　　向琚不说话。他笑着，眸底却深暗。

　　向四听沉默而沉默。

　　两人走远了。

　　廊柱后这才绕出小七，他快跑到正等着的车驾前，对独孤棠小声道，“棠大掌事，我刚刚听到了不得的事，五公子居然跟那个采蘩姑娘求亲了。”

　　“你说要逛一圈，原来当长耳朵。”独孤棠跳上车，“劝你最好听过就算，做好主子们jiāo待的事就行了。”

　　“我就跟你说而已。”小七也跳上去，接过鞭子，他正学驾车，“要说也稀奇，采蘩姑娘的容貌太……咱们五公子却似神仙不沾尘，两人瞧上去怎么也应该是女追男，但如今却是反过来的。这就叫缘份？”

　　独孤棠刀眉一抬，继而笑道，“这话你得等五公子把人娶进门再说，不然就叫有缘无份。”

　　小七点头，“也对。”

　　车驾到童颜居，独孤棠看到前面停着单驹轻驾，一个年轻人正在大门外来回踱步，搓手着急的模样。

　　小七认出那人来，“他不是纸官署的于――”什么来着？

　　“于良。”独孤棠也认出来，仿佛自言自语，“对了，她应该去纸官署学纸才是，恐怕也是没心思。”

　　小七上前送帖子，却又拿回来，“采蘩姑娘一早出门，还没回来呢。”

　　看望麦家兄妹去了，独孤棠不用猜也知道。看看日头，他感觉她就快回来，所以坐在车上等着。

　　小七爱唠，自觉上去跟于良说话，然后再跑回来搬，“原来采蘩姑娘今日该去纸官署，谁之半天都没见影子，左大匠让他来请人。他还说，大匠发脾气，三天打鱼两天晒网是那位最讨厌的。今日采蘩姑娘若是去纸官署，少不得要惩罚呢。”

　　独孤棠有一搭没一搭听着，却见又来一辆车。马儿在接近他这边时，慢慢停下。赶车人换了一个木讷面相的。

　　“棠掌柜来得正好，我本打算去六宝楼请你吃饭，真是捡日不如撞日。”窗纱后现出一张粉艳桃花面，笑容真心。

　　“见采蘩姑娘笑脸，还能吃不用钱的饭，今天真是好日子。”独孤棠垂首笑言，“不过恐怕吃饭得改日了。我奉五公子之吩咐，来给姑娘送礼。小七！”

　　小七忙将礼盒捧上，又机灵得很，喊采蘩姑娘好。