周子冽看着大家忙乱着，只得对刘青道：“晚上我得到七星观去，就不能来了。”

　　刘青用眼光示意着在一旁逗悟空和二宝玩的云朵：“云姑娘在呢；再说，听说成亲前未婚夫妻是不能见面的，你这段时间还是老实点吧。”

　　“老实不了，一刻不见就难受。”周子冽笑嘻嘻地道。看看实在没处偷香，他只得告辞。

　　第二天，每天都要到五色居来喝茶的吴老板看五色居并未开门，对旁边的店铺老板打听道：“老张啊，今儿天这么晚了，五色居怎么不见开门？”

　　“不知道啊！我也正纳闷呢。”老张拿着一杯茶出来，“平时咱们都是到那里喝茶的，他这一不开门，我还有些不习惯呢。”

　　“要不，咱们到他家看看去？”

　　“看看也好，不会出什么事吧？”老张说着，跟着吴老板一起穿过小巷，到后面的刘家小院去。

　　“刘老板，刘老板，在家么？”看到刘家院子大门打开着，吴老板大声叫着进了门。

　　“吴老板，张老板。”阿林匆匆迎了出来。

　　吴老板看大厅装饰一新，阿林也穿了一件新衣服，正想问话呢，却看刘大春从里间走出来了，也是一身新衣，精神抖擞喜气洋洋的。吴老板好奇地问：“你们这是……莫非刘家有什么喜事？”

　　话声刚落，却听外面有车马在刘家门前停了下来，又有人说话声：“是这里吧？”

　　“回老爷，正是这里。”

　　刘大春一听这声音，赶紧对阿林道：“快迎出去。”又忙里偷闲地对吴老板道：“不好意思，吴老板张老板，今日家中有事，大春不能相陪，改日再叙吧。”

　　这是变相的逐客了，吴老板和老张好奇心再重也不好意思留下，正要拱拱手告辞，却见刘大春早已朝大门口走去了。

　　“什么事啊这么着紧！”吴老板看刘大春对他们如此怠慢，有些不高兴地嘟哝着。两人正要朝门口去，却见阿林已迎了一群人进来，只得站在一边等待。

　　只见首先进来的是一个媒婆，一进门就笑道：“刘老爷，大喜了大喜了，知府大人和知府夫人亲自来向贵府提亲来了。”

　　“廖婶，怎么是你？”秦玉英闻声早已带着王妈从里间出来了，此时见媒人是廖婶，倒是有些意外。

　　“可不是我？刘姑娘这杯喜酒，我是喝定了。”此时的廖婶可是满面春风，还穿着一身绸锻衣裙，跟前几次提亲大不一样。

　　“真……真是知府大人！”吴老板听闻媒婆通报就迟疑未定了，此时见到周清江夫妇进来，着实大吃一惊。

　　“提……提亲？”老张看着知府大人跟刘大春拱手寒暄，知府夫人跟秦玉英笑脸相对，吃惊的程度一点都不比吴老板少。他用胳膊肘推了推吴老板，低声道：“刘老板不是有个妹妹么？听说长得比较好看。莫非这周大人想娶她作妾？”

　　吴老板白他一眼：“作妾用得着亲自登门求亲？”

　　“那倒也是。”老张点点头，转而又疑惑道：“那是给谁提亲？”

　　“看看不就知道了。”吴老板见刘大春夫妇又激动又紧张，早已把他们忘了，将老张往树下拉了拉，一起将身影隐在了大门角的树下。

　　躲在那里听着那边说话，两人渐渐睁大了眼睛——知府家的公子要娶刘大春的妹妹作妻？知府大人和夫人对刘大春夫妇还一副相求的样子？这太不可思议了！

　　“周大人、周夫人，你们慢坐，我到后面的厨房看看。”秦玉英陪着聊了一阵，便站起身来。

　　“那就叨扰了。”周清江拱拱手笑道。

　　“这是要留饭了？”老张用眼睛询问吴老板。

　　“傻子才不留饭！”吴老板此时只恨自己没生个好女儿或有个好妹妹。

　　要知道古代提亲，一般是以吃饭与否表达提亲结果。如男方对女方不甚满意，即谢绝进餐，婉言告辞；反之，女方态度则表现为敷衍了事，漫不经心，毫无准备做饭迹象，这时男方一般知趣而辞，意味着提亲失败。如彼此比较满意，在交谈过程中，女方主妇会悄悄退开，到厨房做饭，男方则欣然用餐，提亲就告成功。

　　“秦太太，我能不能参观一下你们家的院子？”周夫人也笑着站了起来。

　　“我们小户人家，屋子简陋得很，只怕怠慢了夫人。”秦玉英笑道，心里直抽抽——他们住这院子，还是赁的周公子的房产，周夫人这算不算是巡视儿子的产业？她一面又暗自庆幸，好在自己把里面的院子和屋子也收拾了一番。