太夫人便着了紧：“怎么又发作了吗？－－那无涯子不是说已经好了，和常人无碍的？怎么会......？”

　　范朝风本是故意把此事拿来做挡箭牌，其实已经无大碍了。看见太夫人如此着忙，又不好意思坦白，就含含糊糊道：“总之还需要养着。娘，孩儿有安氏一人足够了。别的人，能挡的，娘就帮孩儿挡了吧。”

　　在太夫人心里，到底是儿子的身子最重要，也顾不得再有别的顾虑，只道：“你放心。娘也不是那等糊涂人。只以后你做事却要小心。－－要不你还是待在家里吧，天天在我跟前，让我看着才放心。朝里的事，有你大哥就行。”

　　范朝风更不好意思：“娘，大哥也有自己的家业，哪有养兄弟一家子的道理？－－我现下已是无碍。娘不用多操心了。”

　　太夫人便醒悟了过来，哼了一声道：“真是儿大不由娘。居然跟你娘耍心眼儿。－－你老实说，是不是你媳妇不许你收人，你就拿你的病来糊弄你娘？”

　　范朝风未料到太夫人对他的心思一清二楚，脸便红了，只端着茶不说话。

　　太夫人看着他这个样子，便暗地里叹息了一声，只道：“娘也不是那等恶婆婆。既然你俩都不愿意，我又何苦做恶人？－－当年你爹纳了那两房妾室的时候，娘心里的苦又有谁知道？”

　　范朝风听娘提起了以前的事，就只安静地听着。他爹老镇南侯当年不算花心，除了他娘，也就纳了娘的陪嫁丫鬟杨氏做了通房，又将自小的丫鬟柳氏提做了姨娘。杨氏生了范朝仪而死。柳氏生了范朝云而死。自柳氏去了以后，老侯爷便逐渐也老下去，没几年也就去了。

　　这些话却不好说。范朝风现下并不是不谙世事的孩童，老一辈的两个姨娘当年做了些什么，他也是略知一二。后来两人怎么又会相继在生产的时候出事，他也听说过一些闲言碎语。只这些话，娘可以说，他却不能说。说了，就是对老侯爷不敬。更何况，他们嫡出的三个，自是都站在娘这边。

　　那边元晖院的大夫人程氏也得知了四房的四爷提前回来了。现已去了春晖堂。便有些怪春晖堂的人不得力。早上她去请安的时候，还未听说此事呢。却不知她去得早，那会儿四房的两个人还在高卧呢。

　　程氏便简单收拾了一下，在一群丫鬟婆子簇拥下，又去了春晖堂。

　　此时已近午时，快到午饭的点儿。现下吩咐再做也来不及，又要试探一下太夫人那里是什么态度，因此下程氏也未对厨房里的人多做交待，只让她们候着。

　　程氏一行人到了春晖堂的正院，守在正屋门口的方嬷嬷便进去禀告，说是大夫人听说四爷回来，过来见一见。

　　程氏是主持中馈的主母，这内院的事儿，都要给她过个手儿才行。

　　太夫人就叫了进。

　　程氏便笑着进来，先跟范朝风两人彼此见了礼。然后几人便坐下，各叙别后寒温。

　　范朝风就先谢了程氏照应四房，又替安解语向程氏就不敬之处也道了谦。

　　程氏满脸是笑，道：“四弟太客气了。我们一家人，哪有隔夜仇的？－－再说，都是奴才们惹的祸，大嫂我这点亏都吃不起的话，真是枉在这侯府主持中馈这么多年了。”

　　太夫人也笑道：“兄弟同心，其利断金。你们妯娌也要和睦才不损兄弟之情。”

　　程氏和范朝风俱都站起来应了。

　　大家闲话一番后，程氏便问道：“四弟刚回来，娘看咱们今晚要不要聚一聚？－－自侯爷和四弟都出征以后，大家都是在各房各吃各的，却是生疏了好多。不如还是和旧日一样，大家每日都到娘这里用饭？我们也能热闹热闹，厨房那里也能少费好多事。”

　　太夫人便道：“今儿也就罢了，大家便聚一聚也好。只吃饭的事儿，还是等老大回来，再改旧例吧。不然每次都少他一人，你们大房的人虽不说话，我也知道你们都惦记他的。－－何必惹你们伤心呢？”

　　程氏便红了脸，道：“娘也打趣我们了。－－我们也是十几年的夫妻了，哪能和四弟他们一样呢。”

　　太夫人笑眯眯道：“夫妻情重本是好事，有什么好取笑的？”

　　范朝风看太夫人又说到别的上面去了，唯恐自己在这里，大嫂会不自在。便笑着也寒暄两句，就先退下了。只留下太夫人和程氏商议晚上都要些什么菜。

　　这里程氏和太夫人议过之后，便先去大厨房交待清楚，又让人去各院传话，说晚上大家一起吃饭。