六万笑嘻嘻地捧着碗道：“我管那么多？——只要能吃饱穿暖，已是比在家好多了。我才不要出嫁，能一辈子跟着夫人才好呢。”

　　五万也是穷人家出来的。她爹本是穷秀才，一辈子考不中，靠她娘日夜做针线养家活口。针线活伤眼睛，五万的娘不到三十岁，已快全瞎了。

　　五万看家里实在过不下去了，就去了人市自卖自身。所幸遇见周大夫人，给了她家二十两银子，比人市上最好的丫鬟，还要贵三倍。

　　五万自是对周家的两位夫人感激涕零，尽心服侍。——虽是从此由良民入了奴籍，五万却一点都不后悔。是自由自在地死去，还是毫无人身自由地活着，五万毫不犹豫地选择了后者。且她的卖身钱也给了她家一线生机。这二十两银子，可以买十亩好地。有了地，哥哥、弟弟和妹妹，就不愁吃穿了。就算爹爹肩不能扛，手不能提，大哥和弟弟却已能下地，用他们稚嫩的双肩，担起养家活口的重责。

　　安解语知道了五万家里的景况，又给了她每月一次假，允她可以回家看亲人。此时虽然五万一次假还没有放过，却是对未来充满了信心。——现下她不是在家吃闲饭的赔钱货，而是能赚钱养家的顶梁柱。且她一个月还有五百钱的月钱，打算等满了一个月，她能回家探亲的时候，都给家里人带了回去。

　　六万自幼父母双亡，依附族叔而居。因年纪大了，长得又一般，还很能吃，她婶婶就做主将她卖了。好在她还做得一手好针线，又性子爽朗，虽然境遇坎坷，却从无愁色。周芳荃觉得她的性子和安解语倒是能对路，就将她也买了回来，只希望她和五万一粗一细，既能服侍安解语，又能陪她解闷。

　　这两人到了周宅，没几日就熟悉下来。本来她们以为伺候人是下溅活计，都是胆战心惊。等见了周宅的两个夫人，都极为和善，活计又少，比在家时轻松多了。吃得饱，穿得暖，两人就彻底放下心来，死心塌地的伺候两位夫人。如今见周大夫人有事出去了，就加倍地看着周小夫人，生怕她出了茬子，两人就要倒大霉了。

　　安解语说了她们几次，不要叫自己“周小夫人”，她们听了，才改口叫“夫人”。

　　在五万和六万心里，夫人样样都好，就是一样古怪，晚上不让人去她屋里值夜。睡觉的时候，将自己的睡房外屋插得严严实实的。两人早上起来，得先去给夫人叫门。等夫人开了门，两人才能打洗脸水过来，又给夫人收拾屋子，准备早饭。

　　这边五万和六万在厨房同众丫鬟婆子吃了晚饭，就给大家分派了晚上值夜的活计，又去准备洗澡水，给夫人抬进去。——虽然夫人的卧房不让值夜，她们院子里可是晚上不能断了人。一屋子都是女人，要是一个不小心，走了大褶儿，可难处。

　　五万想着，这个院子里没个男人也不是事。什么时候也得跟夫人说说。若是实在要避嫌隙，至少要去买几条大狗回来看家护院。

　　安解语吃完晚饭，便歪在床上，拿着本书，看了半日，也不知书上写了什么，就有些心浮气躁。

　　等五万和六万炊了水进来，安解语随便擦了擦，就上床睡去了。

　　一夜无眠，到天亮才打了个盹。

　　安解语戴上人皮面具的时候，看见自己黑黑的两个眼圈，不由苦笑。——幸亏有这面具，不然谁都看出她心里有事。

　　吃完早饭，安解语看了一下家里的帐目，又问了五万和六万，辉城这里过年可有什么特殊的地方没有。

　　五万和六万家里虽穷，也是在这城里长大的，对辉城的风俗了如指掌。

　　安解语就知道了辉城过年，最特别的地方，便是初一大家都去城北的广济寺烧头香。另外，初二的时候，姑娘带着姑爷和孩子回娘家。初三走亲戚。一直到十五，城里有舞龙灯，耍百戏。因为辉城是仗义楼总舵的所在地，辉城的龙灯是江南耍得最好的。

　　安解语听见舞龙灯，倒是想起了那年元宵，在流云河畔看花灯的日子，就有些恍惚。

　　这边几人正闲聊着，宋夫人又过来了，带着一篮家常的糕点，邀安解语去隔壁新来的邻居家串门。

　　安解语求之不得，赶紧让五万去厨房也拣了一盘栗子糕过来，带着一起去了。

　　范朝风昨夜也是翻来覆去睡不着。一想到曾经心心念念的人儿就在隔壁，便觉得坐卧不宁。可是又想到这人如此不着调，不知又做了些什么任性妄为的事出来，就恨不得将她拘来修理一顿。