韩稷直起身，眯眼望着窗外，漫声道：“既然你这么想念我。我不表示表示怎么好意思？曲高在么，带二爷下去蹲马步，一个时辰。一刻也不能少！”说完他又阴森森望着韩耘，笑道：“你放心好了，接下来半个月我都在府里，也会常常想起你来的。”

　　“不要！”

　　韩耘惨叫起来。

　　曲高他们走进来，恭恭敬敬行了个礼，然后将他扛了出去。便只听哀呼声由近而远传了一路，简直令人不忍直视。

　　韩稷从纸包里拿起那只鸡腿看了看。挑眉咬了口，然后将那包点心重新包好。交给辛乙：“回头给二爷送回去，就说马步扎好了，我奖给他的。然后，”他顿了顿，“再让人去盯盯宫里的动静。”

　　辛乙温声称是，抬眼望着他，却又若有所思的默下来。

　　会试完毕后京师的气氛又有些许不同了，到底是完成了一件事。但细想之下又没什么不同，都是四处充斥着紧张与忧虑，考前紧张考不好，考后紧张考不中，这几日城中茶楼酒肆爆满，议论的都是这场试。

　　沈观裕销假之后回到礼部，开始忙碌起录选的事情。

　　而这边厢皇后也召了安宁侯进宫叙话。

　　“你这脑子真是白长了！好好的一件事，让你给弄的越来越不像话，你说说你还能干什么？！”

　　皇后将手头的《女训》甩到他脸上，忍不住激动地怒斥道。“那韩稷为什么会突然亲自前去？他必然是先跟兵部打过招呼的，你事先就不会去打听清楚吗？！还有那姓谢的，你花五千两银子，怎么就找来这么个软骨头？！”

　　安宁侯也气，他不光那五千两银子收不回来，自己还被罚了两个月俸禄，再被皇后这一打，他也跳脚了：“谁会想到韩稷突然会去？姓韩的本来手法就重，那姓谢的一把年纪扛不住也在情理之中。臣若是找个五大三粗的汉子倒是不会那么容易被拿捏，可那样岂非更让人起疑？”

　　“你还有理了！”皇后瞪着他，气呼呼地在凤榻上坐下来。

　　安宁侯也知自己不该冲她发火，遂深吸了口气，走上前道：“这次若不是韩稷前来，只怕就得手了。”

　　皇后瞪着他：“你这意思，是让人本宫去找韩稷问罪？”

　　“那倒也不是。”安宁侯短了气势。韩稷虽说欺人太甚，但到底也没犯哪条规矩，他们私下里恨归恨，却是也拿他无可奈何。莫说皇后不会去皇帝面前吹耳边风，就是去了，皇帝多半还会斥责她几句。但他说的就是事实，如不是他，这次沈宓还想逃？

　　他说道：“臣只是觉得，平时勋贵们不大搭理安宁侯府也就算了，这韩稷是个小辈，也如此不把臣等放在眼里。实在有些可恨。”

　　“那你想怎么着？”皇后斜睨他，将手放下扶下，说道：“我可警告你，韩家老太爷跟高祖是异姓兄弟，他韩稷也等于皇上的侄儿。且如今魏国公还在西北守边，你要是动了他，给我捅出什么漏子，我可不会留什么情面。”

　　安宁侯面上一热，垂首道：“臣不敢。”

　　皇后深呼吸了口气，站起来。又道：“不过这小子不敲打敲打，只怕也长了他的气焰。”她转头望着他，幽幽道：“你让礼部的郭桀上个折子，表彰表彰韩稷这次在考场的表现，强调他不畏权势铁面无私这点。让皇上好好表扬表扬他。”

　　安宁侯微顿片刻，立时便颌首称是退了出去。

　　翌日下晌，二月的灿阳照亮了御书房的窗棂，午睡起来的皇帝也在看奏折。

　　程谓走进来给他添茶，他忽然涩哑地启了口，说道：“这个韩稷！郭桀倒是给他面子，说什么铁面无私，安宁侯虽是梁恩的上司。他却不曾参与此事，这韩稷连安宁侯的面子也不给，这岂非是挟主帅之威刻意打压皇亲国戚？”

　　程谓顿了下。说道：“韩小将军初出官场，身怀一腔热血，难免有些冲动。”

　　“哼！”皇帝将奏折拍在龙案上，拂袖起身：“什么一腔热血？军中热血的男儿这么多，独独他这么目中无人！朕本来还想借这次机会提提他的军职，授个实职予他。他既是这般张狂，朕还提他作甚？岂不助长了他的威风。”

　　程谓默语。

　　殿里正静默着。门外忽地走进来个小太监，禀道：“淑妃娘娘来了。”

　　皇帝顿了下。挥了挥手，小太监便就引着一身明艳的淑妃走了进来。

　　“陛下连日劳碌，臣妾熬了参茶，陛下趁热喝。”淑妃捧着参茶到了榻前，先自盈盈行了个礼，将茶含笑递与他，然后顺着他的坐势，温婉地在脚榻上坐下来。一面拿着美人捶替他轻捣着腿部，一面替他整理着衣摆，一切都自然极了。