桐英笑了：“这个容易，咱们横竖也要赶在万寿节前到的，这恩科总得等皇上五旬万寿过后，才会开考吧？”顿了顿，他若有所思：“小宝到了老四那儿么？倒还罢了，只是如今京里不太安稳，我倒宁可他到外头来呢。”

　　淑宁道：“他还年轻，历练几年，再图别的不迟。阿玛说，等办完这次差事，他就要告老呢，说是都五十岁的人了，趁着还能走动，享享清闲，官场上的事他就不掺和了。到时候他和额娘可以留在房山享清福，也可以到关外来看我和哥哥，到时候一定要好好孝顺他们。”

　　桐英想了想，道：“可惜老端不能随意离开辖地，咱们回京时绕远些，往科尔沁那边过吧，跟他见个面，顺道替他捎点东西给岳父岳母。”淑宁点头应了。

　　端宁自打前年被派往敖汉任官，便带了妻儿一起上任，不到两年，就使得辖区内的命盗案大幅减少，很受好评。如今他已是从五品的官位了，虽说岳家那头有意为他谋个南边的差使，但他本人却更愿意留在关外，如今两边还没个定论。在淑宁看来，如果父亲告老后，真的与母亲一起出关，哥哥还是不要南下的好，顶多调进奉天府来，一样可以有好前程。

　　桐英逗弄了一会儿女儿，又问：“先前让你做的坐褥，可都做好了么？我想着十天内就要起程了，可赶的及？”

　　淑宁道：“已经差不多了，只差收尾。不过我问你，你当真要把那荔枝冻的貔貅送进宫当万寿贺礼？”桐英笑了笑：“怎么？不好么？那可是我亲手雕的。再加上亲手画的画，你亲手绣的坐褥，还有我和几个兄弟拿奉天的泥土亲手烧的碗盘，亲手打猎得的貂皮和鹿角。这都是咱们的一片心意呢，比那贵重的珍珠宝石都要qiáng多了。我知道皇上喜欢什么，你不必担心。再说，要贵重的礼物，王府那边一定有，咱们连着一起送上去就是了。”

　　淑宁想想也是，便不再多说了，只是当她看到桐英拿来逗女儿的一个马头形的金坠子，记得从未见过，便问：“这个是哪来的？我瞧着有些象是俄罗斯那边的手艺。”

　　桐英道：“的确是，这是今早遇到西亲叔时，他送给咱们儿女的百日礼，是一对的。”他从荷包里掏出另一个坠子，果然一模一样，只是一个是金，一个是银。

　　淑宁摇头笑道：“这位西亲叔，似乎对你很欣赏啊？这两年常送小东西给咱们。”

　　桐英叹道：“只不过是那年我无意中遇上敏郡王的老侧福晋过世，却无人戴孝，着实可怜，我与他家本是一支的，敏郡王还是我叔祖，便替她当了一回孝孙。没想到被西克特恩和西亲两位叔叔看见了，自那以后便常来找我，去年西克特恩叔叔去世，又让我去帮衬了一回。想来他们都是无嗣之人，大概也是物伤同类吧。”

　　淑宁道：“这也没什么，一族里的亲戚，他们人又不错，你多照应一下也好。”

　　“可惜我阿玛不太赞成。”桐英苦笑，“两位叔叔都是我曾祖父第九子的后人，与咱们家很少往来，爵位也低。阿玛向来不屑于理会他们，况且他如今也病得不轻，我若再替人戴孝，未免有些忌讳。”

　　“王爷的病……到底怎么样了？”

　　“也就那样，我已经劝了许多回，让他好生休养，别老到处跑了，可他却偏不听，不但天天舞刀弄枪，若不是我写信让大哥死命拦着，甚至还要带病随皇上出巡塞外呢，真叫人头痛。”

　　“可他终究还是没去，不是么？”淑宁笑了，“可见他还是很看重你的想法。咱们多带点好药材回去吧，前些天不是才得了一批人参鹿茸？”

　　桐英摇了摇头：“这两年送回去的好药还少么？其实大哥私下来信，也曾提到，阿玛恐怕撑不了多久了，所以让我们一定要把孩子们都带回去让他见见。其实他老人家也是想不开，太子是什么人，他还看不出来么？即使我们曾帮过他一点小忙，他又怎么放在心上？何必为了那些事，气坏了身子？倒不如在家里逗逗孙子，享享清福。”说起这事，他神色间就有些黯然。

　　淑宁握住他的手，微笑道：“好了，别担心，老人家在冬天里身子差些，也是常事，如今天气暖和了，应该会好起来的。咱们尽快动身南下，说不定王爷见了你和孩子们，一高兴，病就好了呢？”

　　桐英淡淡一笑，揽过妻子，一起哄着女儿入睡。