淑宁没说话，只是装作无意地擦了擦额边。瓜尔佳氏又抬头对她笑笑，道：“这次多谢弟妹了，这个恩qíng我不会忘记的。”

　　淑宁随意应了几句，心中觉得有些不对，便很快告辞走人。

　　之后她只是隔上十天八天来探望一回，并没有涉及到王府的事务中去。只是听说因为照顾世子福晋不周，害主子难产，有几个奴仆被打死了，当中就有去请大夫的车夫。过了几日，又传说新生的小阿哥生了急病，虽然不久就治好了，但侍候的一个小丫头却送了命。再过几日，又传出原先安排好的奶子被发现染了重病，连丈夫孩子一起被送到城外隔离去了。然后则是王府的总管被人发现贪污了大笔银子，挨了几十大板，赶出府去了。

　　……

　　简亲王府的事一件接着一件的，淑宁隔了老远，听说时也心惊胆战的，回想起过去在娘家的所见所闻，发现自己还是太天真了。

　　八月十五的中秋夜，她收到桐英从塞外寄回来的信，心里再添离愁。她拒绝了瓜尔佳氏请她回王府过节的邀请，也没有答应兄嫂回娘家去，只是留在贝子府里。看着全府上下欢庆佳节，她笑着分发了赏银，便回到房中。看着天上的圆月，她忽然觉得，从未如此想念过桐英。

　　天气一天天转凉了。瓜尔佳氏在身体好转的同时，渐渐重新掌握回王府大权。她对淑宁的态度倒是越来越好。淑宁与她相处多了，也发现其实她是个直脾气的人，讨厌就会讨厌到底，说话也直接，不过一但信任某人，就会把那人当成知jiāo好友。

　　不过她毕竟是土生土长的清朝人，有时候淑宁听着她用不在乎的语气说起最近与“狐狸jīng”的斗法成果，心里忍不住发寒，那些人命就这样没了，却只是她们妻妾争风中的棋子而已。淑宁不想与她深jiāo，所以减少了回简王府的次数，瓜尔佳氏也没发现有什么不妥，全副心思都用在对付伊尔根觉罗氏上，暂时占着上风。

　　媛宁在九月底回到了京城，身体算是调养过来了。淑宁去探望过她几回，见她气色还好，只是jīng神有些恹恹的，对女儿似乎不太上心。

　　淑宁不忍心，劝了她几句，见她有些爱理不理，怒道：“你是她的母亲，都不关心疼爱她，叫她以后怎么办？”顿了顿，想起小时候的qíng形，又放缓了语气：“难道你忘了小时候的事了么？何苦让你家小格格也受那个罪？”

　　媛宁眼圈一红，掉过头去，好一会儿才回转来，望向悠车中呀呀直叫的孩子，心中一软，走过去将她抱在怀里，亲吻着她的脸蛋与小手，只是不说话。旁边的侍女们看了，都有些心酸。

　　淑宁离开的时候，听见远处传来阵阵女子嬉闹声，寻声望去，只见围墙后有几只风筝升起，欢笑声一阵接着一阵。

　　送她出府的丫环小声说了句：“那是侧福晋。”她转头看了丫环一眼，径自往门外走去。

　　这年的冬天很冷，淑宁一次出门时没留意，着凉了，发了两天烧，倒惹得真珍与瓜尔佳氏都来看望她。桐英回到家中，看到妻子生病，顾不上自己劳累，先喂她吃药，最后还是淑宁硬赶，他才到西厢去休息了。

　　后来端宁来看妹妹，见她神色憔悴了许多，心中难过，对桐英使了个眼色，与他一起到了书房，死盯了几眼，道：“当初你还说会好好待她，她嫁给你一年有余，人却瘦了那么多，你……”他不知该说什么好，叹了一声：“罢了，我知道你也是身不由己。”

　　桐英低着头，眼中饱含愧色：“这是我的不是，我当初还以为能让她快快活活的，没想到却让她不得不忍受种种难受的事，我……不管怎样，没照顾好她，就是我的错。”

　　端宁看看他，两相无言，过了半晌才问：“听说你在东巡时，跟大阿哥有些口角？”桐英皱着眉道：“怎么连你都知道了？我不想被搅进那些事里去。”端宁叹道：“就算你这么想，可只要你得圣眷一日，别人又怎肯放过你？我只希望你平安无事，妹妹也不会受苦就行了。”桐英笑笑：“我知道，我也不是吃素的，绝不会让家里受了连累。”

　　端宁犹豫了一会儿，又问：“我听说皇上下旨，八旗中若有人愿意往蒙古充当地方官的，都会获得朝廷的许可与嘉奖，是不是真的？”桐英有些意外地看向他：“的确有这事，但你问这个做什么？难道你有这个意思？”