佟氏笑着谦虚几句，那拉氏却道：“客气什么？咱们是一家人，端哥儿有出息，咱们也高兴。”佟氏笑笑，扫了一眼远处的婉宁，心中一动，凑近那拉氏，小声道：“大嫂子，既然你说了一家人的话，我也不藏着掖着了。有句话我不知当不当说，又怕说了你生气。”那拉氏忙问是什么话，叫她只管说。

　　佟氏犹豫再三，才道：“论理我不该管这些，只是二丫头若真能成事，我们全府上下都有脸面。但一日未成定局，还是该小心谨慎才是。不是我说，大嫂子也太过心软了，任凭二丫头将来的夫家再显贵，她还是大嫂子亲生的闺女，你管教她是天经地义的事。若是任她不懂事，坏了前程，再后悔可就晚了。大嫂若觉得我的话不中听，就当我白cao心了吧。”

　　这话却正中那拉氏的心事，她想起昨晚上女儿哭红了的眼，以及丫环们报信说女儿见过四福晋的话，心中一颤，道：“好弟妹，你这话真是说到我心坎儿里去了。我何尝不知道这个理儿？只是有许多事要照管，一时顾不着罢了。”佟氏哂道：“大嫂子如何连主次都分不清了？如今还有什么事比这个更要紧的？”

　　一语惊醒梦中人，那拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别的事来。

　　淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。

　　只是端宁两口子不能出门，芳宁不日出嫁，也不好去看，媛宁不在一处住着，剩下的婉宁，她又不太想招惹，不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番，佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们，看他们要不要去。淑宁问过，结果却有些让人失望，庆宁顺宁都要留在家里，只有安宁约了同窗的几个男孩子，不方便与姐妹同行。而婉宁那边，却有些出人意料，那拉氏声称女儿不舒服，不能去。

　　最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁，坐着马车，带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子，大人们不放心，不许他们到东华门的灯市口去，只许去看附近西四街口的小灯会。那里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌，但淑宁看着，倒觉得还比不上广州的花灯游行，有些失望。几个小的却玩得很高兴，淳宁贤宁与小宝三个好说歹说了半日，淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮的家人下去逛了一会儿。但只过了个把时辰，他们就打道回府了。

　　正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到梅院的新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分发红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。

　　他们前脚一走，佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印，张保不能等到芳宁出嫁和顺宁初生长子永瑞满月酒过后才离开，只好明日就走。回到保定，还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别院的长贵与全生，让他们今日尽早赶来。因张保回程时不打算在房山过夜，所以有事要趁早jiāo待。

　　张保对长贵全生两人近几个月的表现很满意，长贵训练出的仆人丫环都得用，而全生也将几处水利设施维修好了，小河的堤岸也筑得很稳。最难得的是这两人关系越来越好，长贵说了全生许多好话，即使是单独见张保佟氏夫妻时，也夸全生聪明能gān，知所进退。

　　只是长贵也说了一件特别的事。有一回他们一起出门办事时，遇上几个读书人，似乎是认得全生的，其中一人还喊他“云睿”。只是全生完全不理会，说是不认得他们，很快就离开了。

　　张保私下对佟氏叹道：“看来这‘云睿’二字就是全生的本名了。顾云睿，唉，光听这名字就知他本来出身不凡了，只可惜如今落到这个地步。”

　　佟氏道：“凭他的学识才gān，给咱们家做小管事，的确有些委屈，但这也是他的命，谁让他父亲糊涂呢？咱们待他已经不错了。夫君别再叹气了。”

　　张保沉吟片刻，问：“他今年都二十一二了，还未娶妻吧？咱们上点心，给他成家如何？”

　　佟氏却皱眉道：“给他找个什么姑娘呢？一般良家是不肯的，若是咱们家的丫头，身为家生奴才也比官奴好些，而且丫头们大都不识字，也不知顾家孩子看不看得上。难道要找个象他一样出身的人？只是没入官籍的姑娘家是什么qíng形，你也是知道的，怕不太妥当吧？”