老祖宗胃口一般，不过泉响在身边吃得高兴，她也舒心多用了几筷。

　　泉响吃饱了，老祖宗让奶娘带着他在院子里走走消食。

　　屋子里又安静了下来，老祖宗摸着手腕上的佛珠。淡淡与桂嬷嬷道：“萃雨园里如何了？”

　　“在诵往生经了，伺候过杜姨娘的人都守着。”桂嬷嬷说完，见老祖宗慢吞吞点头，又道，“大奶奶和二奶奶待您是真孝顺。”

　　听桂嬷嬷提及杨氏和臻璇，老祖宗稍稍缓了面色，道：“我心里知道。你也是，要叫我心疼也不该让她一直站着。”

　　“瞒不过老祖宗。”桂嬷嬷面有愧色。

　　老祖宗斜斜扫了桂嬷嬷一眼，哼了一声：“精！”

　　老祖宗年纪大，久跪不得，之前已经念了许久，臻璇来的时候也是差不多该起来了。桂嬷嬷算得明白，知道臻璇不用久站，这才没有出声。

　　停足了七日灵，在入腊月前，杜越娘的棺木被抬了出去。

　　萃雨园里的白绸都撤了，紫媛站在那儿好久，最后蹲下了身，抱膝哭了。

　　常嬷嬷抬手扶了扶耳鬓的白花，走到紫媛边上，道：“姑娘，等哭完了洗把脸，该回去了。”

　　紫媛咽呜着没动。

　　常嬷嬷叹了一口气，回了屋子里梳洗更衣，这一身孝服不能穿回天一院，她换了身素净青灰，去了白花，坐在椅子上愣神。

　　她是替杜越娘守了孝的，即便是回去了天一院，在臻璇出月子之前，她都只能留在杜越娘从前住的小院里，不能在院子里做事伺候。

　　等到那之后呢？

　　紫媛一个丫鬟还好说些，天一院里本来就缺了一个一等、一个二等，即使一等的位子够不着，做个二等还是可以的。

　　可她一个年纪半大不小的婆子呢？

　　这一年来，虽然进屋里见臻璇的机会不多，常嬷嬷每一次也努力做好事情，为的就是有个好的奔头。她曾经婉转探过执棋口风，但执棋精明，把话题岔开了，常嬷嬷也就作罢了。

　　现在杜越娘没了，是留在天一院里等机会，还是去别处另想法子？可别处哪有天一院里体面？

　　常嬷嬷一时也拿不出个主意，听见门被推开了，她起身去看，是紫媛进来了。

　　紫媛面无表情，跟个木头一样梳洗更衣。

　　常嬷嬷怕她出事，一直守在一旁。

　　等到了傍晚，常嬷嬷见天色渐暗了，拉着紫媛一块往天一院去。

　　她们到的时候，夏颐卿与臻璇都去了听风苑里。

　　执画见了她们，指了指小院：“先住里头吧，每日的饭菜我会让人送进去。这几个月就当是替姨娘守着了。”

　　这句话，紫媛最是听得进去，她点了点头，一言不发就往小院里走。

　　常嬷嬷脚下犹豫。看着执画欲言又止。

　　执画并不讨厌常嬷嬷，见她如此，心里也明白，道：“妈妈是聪明人，莫要行了糊涂事。”

　　常嬷嬷闻言一怔，见执画转身走了，她细细咀嚼了她的话，醒悟过来。

　　臻璇留在身边的都是忠心本分的，执棋和执画能在臻璇进门之后还在正屋里进出、站稳脚跟，最重要的也就是这四个字。

　　常嬷嬷是杜越娘身边的嬷嬷。无论心里怎么想的，她都是规规矩矩认认真真伺候了杜越娘，又送了她最后一程，现在要做的也就是继续低调诚恳守着院子，不能落下杜越娘尸骨未寒她就想另谋高就的名声。

　　若是如此。臻璇不会留她。

　　常嬷嬷想明白了这些，干脆就收了心思，见小院里亮起了灯火，她也便走了进去。

　　腊月，如期而至。

　　这几日，城门口出入的马车多了起来，一年就要到头。四处的庄子都要进城奉帐，庄子出产好的，还要送上一些给主子们尝尝鲜。

　　毛管事星夜启程，刚开了城门就进城了，等到了夏家外头，却见前头已经侯着几辆马车了。

　　竟有人这般早来了？

　　毛管事张望了几眼。他是臻璇庄子上的管事，除了临着的夏家温泉庄子的谢沛旺，他就不认识别的夏家管事了。

　　等前头车上的人走下来了，马车驶离，毛管事才驱车上前。

　　他管的庄子就在甬州。这一年也来过几次夏家，与门房上的人也是熟悉。

　　“呦，毛管事来得真早呀。”门房的李晖几步跑过来，笑着与他打着招呼。

　　两人寒暄了几句，让车把式把马车按规矩去停了，毛管事一面往门房走，一面与李晖道：“刚才看到有人更早，是哪儿的？”