梅氏一听那小厮天保可能才是那个害了染禾的凶手。又听他在街上打晕了桃绫。眼前一黑。被几个丫鬟掐了人中才醒过来，不住摇头念着阿弥陀佛。

　　任氏也听说了，冲过来就要周氏狠狠地教训天保，被臻徊拉了回去。

　　四房没有人主持。这事自然又要摆到马老太太的跟前去，老太太经历过的事情多，可今日这一桩还是让她怒气冲顶。

　　马老太太一面叫人把天保带上来，一面打发了人出去寻九老爷。

　　周氏带着六老爷身边的刘和，亲自审问的天保，段氏、梅氏在一旁听着，天保起先什么都不肯认，只认了打晕桃绫的事，可问他原因。却是怎么都说不圆。

　　周氏一肚子气没处发，让刘和直接打了天保一顿，这些人都是极会打人的，一顿板子下去，皮开肉绽是跑不了的。却也没有多血腥，痛得要死要活，偏看起来也就那个样。

　　打过一顿，天保老实了不少。

　　九老爷又被寻了来，一看天保这样，脸上一黑，道：“六嫂这是什么道理？没凭没据的就打我的小厮？”

　　周氏嗤笑一声，若不是马老太太在场，只怕还要翻个白眼：“没凭没据？光是在街上打晕了七丫头的大丫鬟这一样，就够他十吨板子了！再算上染禾，打死了也是应该的！”

　　九老爷是在酒席上被人叫回来的，哪里知道出了什么事，听了这话脸色黑转红，不敢再顶周氏的话，低下头瞪着趴在地上的天保，问道：“可是当真？你吃了雄心豹子胆了你！”

　　天保鼻涕眼泪流了满脸，屁股痛得他浑身没力气，道：“老爷，奴才是一时晕了头啊。奴才这不都是为了老爷吗？奴才一心一意为老爷做事啊！”

　　九老爷气得哇哇叫，抬起一脚踢到天保身上，大吼道：“狗屁！我什么时候叫你去打七丫头的丫鬟了？你不要活路老爷我还要脸呢！”

　　天保只觉得肋骨都要被九老爷这一脚给踢断了，喘了半天的粗气才把话说出来：“老爷，她们认得奴才嘞，奴才是怕啊。”

　　九老爷眼睛瞪得跟铜铃似的，喝道：“认得你什么？”

　　天保一怔，才晓得说错话了，支支吾吾半天说不出个理来。

　　“认得你就是那天晚上从庆和堂侧门跑出来的人？衣衫不整面露凶光，还不把染禾的事情交代清楚！”

　　周氏插了几句话，九老爷就听明白了，心中一火上去又是一脚，道：“老爷我难道还叫你去杀了染禾？杀了也就罢了，那么小的丫鬟你还！你还！我平日里少给了你赏银还是扣了你的月俸？你想女人不会出去花钱吗？竟然做出那种禽兽不如的事情来！”

　　天保被九老爷一顿吼，身子忍不住就发起抖来，那夜里他是发了狂了，根本没想过染禾瘦小的身体是无法承受的，只沉浸在扭曲的肉欲里。他的身体抖成了筛子，哭喊道：“老爷，老爷，染禾的事奴才也不想的，是她那天站在书房外头听见了老爷跟奴才说的话，奴才怕她乱说出去，这才……老爷，杜主子的事她全听见了啊！”

　　天保惊慌失措之下，把什么都说了出来，九老爷发现不对想要打断已经来不及了，他沉着脸，看着听见“杜主子”三个字而面色各异的众人。

　　梅氏之前一直没有出声，她不知道要说些什么，可这样事情总归需要她坐着，那即便是如坐针毡她也要坐着。这会儿她猛得抬起头，一双泪眼看着九老爷，刚要开口问一句，就被九老爷如霜一样的面色给吓住了。

　　段氏看了周氏一眼，她上一回就听周氏提起过。李嬷嬷去给查姨娘喂毒酒，查姨娘临死之前吐露了九老爷在外头养了外室。

　　周氏觉得人之将死其言也善，说不定就是真的，只是没有证据，这才和段氏商量了几句，没想到现在看来，竟然八九不离十了。

　　周氏压着心中火气，问天保道：“那个杜主子，是个什么主子？”

　　天保这时也知道他说错话了，可被周氏盯着。一想起刚才刘和那一顿板子。他就心有余悸。哆哆嗦嗦地道：“杜主子是，是老爷新抬的，肚子都有四个月了，就住在青花巷子里。是奴才每次来回传话的。那天是杜主子让奴才带话给老爷，等奴才出了书房才发现染禾在外面，奴才是怕她把杜主子的事说出去，这才……”

　　天保还要继续说，打断他的不是九老爷，而是马老太太。老太太一把把茶盏摔到了地上，滚烫的茶水溅到天保的脸上，让他又是一声大叫。

　　“主子？哪门子主子！你家太太还坐在这里呢！”马老太太一口气没上来，段氏急忙上前揉了一阵。这才转了过来，道，“一个外室，还敢让人叫主子！”