褚景深看着自己最宠爱的女儿依然卖弄着那点小聪明，只觉兴致盎然，接过一旁侍人奉上的茶盏，说：“好了，外人都走了，现在该是你撒娇求饶的时候了。”

褚晚真赧然地别过头，乖乖放下之前挽上肘弯的袖子，小声道：“儿臣知错了。”

“错了哪些呢？”

“......私会外人，强留释莲，包庇他们的过错，之前还和父皇顶嘴。”

褚景深轻笑着摇摇头：“还有，故意把事闹大，派人请朕亲自过来观战......晚真，你真是学得一点规矩都没有了。”

“......任凭父皇责罚。”

褚晚真这会儿不再动剑，才觉得夜风吹得她遍体生寒，眼前威严不可侵犯的帝王俯视着她，把她一切的盘算都纳入眼中，她想起释莲所说，说陛下从来没打算纵容她，而是本就在等他们自投罗网。

可是释莲还说，褚景深一直没想过要伤孟醒。

“朕听说，你原本是计划自己去见孟道长，先斩后奏，逼朕赐婚。”褚景深脸上的笑意一丝未褪，似乎在笑她天真，随后悠悠一叹，“你那小师兄拦住了你，所以朕嘉奖他，让他如愿见到了孟道长。”

褚晚真下意识追问：“那他们现在如何了？”

褚景深笑着看她，反问：“你知道抱朴子为何会是先帝的恩人吗？”

褚晚真摇头。

“因为先帝仁德，不舍得让他成为仇人。”

见褚晚真依然一副似懂非懂的模样，褚景深收敛了笑意，黯然一叹：“晚真，你还是不明白。”

“......嗯？”

“你和孟道长都是这样，以为仗着手里的剑就可以神通广大。”褚景深挲着指腹，发问，“若当真如此，为何做皇帝的不是薛灵妙、不是封沉善，亦不是孟无悲呢？”

他站起身，牵住褚晚真冰凉的手，将她引进宫里，一道伏在一张案几之上。

褚晚真被他捉着，活像拎一只小鸡崽一样，手指蘸了茶水，在案几上一笔一画地书写。

——于是案上现出一个偌大的“王”字。

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”褚景深侧头看她，“晚真，你要记得，这世间最强的剑，永远是‘王’。”

褚晚真沉默半晌，问：“那您为何执意要留下师父呢？他分明和朝堂无关。”

褚景深没料到她还对孟醒之事耿耿于怀，自嘲般地笑了一声，眼瞧着那个“王”字逐渐转淡：“和朝堂无关，就能与天下无关了吗？”

“但师父他只是想帮沈重暄报仇，也没有做过坏事。”

“有关孟道长，朕不能告诉你全部。”褚景深抬手揉着眉肉，倦怠道，“晚真，你也不能理解身在皇族的责任吗？”

“......儿臣还是希望知道父皇的决定。”

褚景深瞑目半晌，寒声道：“朕，不会留下那两人。至于孟道长，倘若他能接受朕的条件，朕会考虑放他一马。”

褚晚真动了动唇，问：“如果儿臣求您呢？”

褚景深果然现出怒色：“......你的荣宠和特权，是朕借予你供以横行无忌的倚仗，你也该清楚，朕随时可以收回。”

褚晚真早便猜到这个结局，忍住眼中的酸涩，自嘲地嗤笑一声，突然反问：“那么父皇，您还能借我多久？”

“什么？”褚景深皱着眉，“......朕不明白你的意思。”

褚晚真看着他，道：“父皇病重，召儿臣回宫，真的是谎话吗？”

褚景深仿佛听见什么笑话，一时笑出声来：“不然是什么，你看朕是病重的样子？”

“......不是。”褚晚真忍着哭意，抬眼注视着他鬓侧的斑白，再一次清醒地认识到这个正处在春秋鼎盛的伟岸的男人，已经在日复一日的权谋倾轧中现出疲态，“父皇，释莲说，是您设计，利用儿臣引沈重暄进宫，然后除掉他、或者控制他。”

“儿臣不知道原因，但您对师父格外宽容——您想保住他，却不打算赐婚。”

褚景深蹙眉敲着案几，问：“......是，朕和孟道长有故。但这与你何干，你究竟想说什么？”

“北蛮要宫中适龄待嫁的公主，”褚晚真深深地吸了口气，“儿臣正合要求。”

“......你在和朕说气话？还是在威胁朕？”褚景深不料她会提起这茬，当即怫然大怒，斥道，“朕何时许你打听这些，又是太子和你说的？”

褚晚真默然，跪地长叩，闷声道：“父皇，您说责任，这不正是儿臣的责任吗？”

“朕何时要你承担这种责任？！”

褚晚真低声道：“如果我不嫁，您就要御驾亲征，这才是您召我回宫的原因吧？”

“......”

“您问儿臣何时能长大，何时能明白皇族的责任，何时能不再拖皇兄后腿......您要护住师父，所以必须把他留在宫里，因为无论何时，皇宫都会是最后沦陷的地方——您也想天子殉国门吗？”