内洛拉平嘴角，快步走到木桌前，将口袋巾从女仆手中抽出，面无表情地道：「谢谢妳的服务，接下来由我处理，妳可以下班了。」

女仆转动眼珠瞄向埃德蒙多，见对方没有说话，点下头转身走出梳妆更衣间。

内洛来到埃德蒙多面前，熟练地折迭手袋巾，再杀气腾腾地塞入埃德蒙多所穿的燕尾服口袋里。

埃德蒙多被内洛的举动感到有趣，偏头浅笑问：「你对我决定出席老奥斯华的生日宴这么不满啊？」

「非常不满。」

内洛沉声回答，毫不客气地瞪向埃德蒙多道：「宴会的主人名义上是老奥斯华先生，但他在中风后就将一切──无论事业还是家务──交给儿子菲利浦负责，而菲利浦非但以假名透过暗网雇用非人佣兵，这些佣兵还和焰魔一同袭击上周的部族共决！」

「他们并不知道自己的老板是菲利普。」

「那不重要，我们知道就够了。」

内洛的目光转利：「在这种情况下，那个刚滚出娘胎的人类居然亲自送邀请函给您，还说『我希望能像父亲一样与你成为亲密战友』摆明是要在生日宴上对您不利。」

「我也这么觉得。」

「那为何还要答应出席！」

「因为我已经厌倦猫捉老鼠的游戏了。」

埃德蒙多调整领结，眼中的温润淡去，取而代之的是令人窒息的深沉：「这一周来没有组织遭到焰魔袭击，可是也不见焰魔或贝提诺的踪影，原因大概是他们为了不被我们找到，停止活动躲在某个废弃公寓或工厂。

当然要把人赶出来很容易，无论是用时间耗尽他们的资源与耐心，或是动员人力展开地毯式搜索都可以，但这两者都比不上直接踏进菲利普的陷阱快速、稳当和省力。」

「您想趁生日宴将人一网打尽，但那也要『人』通通出现才行。」

「会的，菲利普不用说，他没理由不出席父亲的生日宴，且他都亲身犯险，怎么会放任贝提诺这个受雇者在外逍遥？肯定也会要求对方出席，而他们手下能和我勉强抗衡的只有焰魔，所以焰魔也一定会到场。」

「万一这三人中有人缺席呢？」

「那就搜城，今晚就开始，从街角的垃圾桶到老奶奶的坐垫下都别放过。」

埃德蒙多放下双手，注视穿衣镜中衣着华贵、面色冷峻的夜血者道：「我没时间也没兴致陪这票人类跳舞了，我要速战速决。」

内洛双唇微抿，替埃德蒙多拉平燕尾服外套的下襬道：「恕我直言，如此急切不符合您的作风。」

「是不符，但我有更重要的事要处理。处理掉菲利普和贝提诺后，立刻派人去查阿焰的行踪。」

「您不是不打算调查李先生吗？」内洛微微睁大眼。

「我是不想，但是……」

埃德蒙多拉长尾音，目光飘向镜边矮柜上的手机道：「阿焰在上周打给我后，已经整整五天没回我讯息，我担心他出事了。」

「您若是担心李先生，不用等处理完贝提诺，现在就能调人去搜查。」

「不行，那可能会让贝提诺和飞利浦盯上阿焰，他们不会放过任何能威胁我的机会。」

埃德蒙多拿起靠在矮柜旁的手杖道：「要安娜和恩佐在你我进入奥斯华庄园后，带队守住庄园外围，没我的许可连一只老鼠都不准放出去。」

「您昨天就已经交代过他们了。」

内洛停顿片刻道：「我觉得您应该选恩佐或安娜陪同出席，而不是我。」

「这话你昨天说过了，然后我拒绝了。」埃德蒙多指了内洛的额头一下，转身朝梳妆更衣间外走。

「我比安娜和恩佐弱。」

内洛跟上埃德蒙多，眼中闪过一丝痛苦：「我只是半吊子的精灵和夜血者。」

「错，你是半精灵和半夜血者，既能早起又可熬夜的优秀物种。」

「埃德蒙多大人！」

「我在选你当秘书时就说过了：『魔力不是我选择贴身秘书时的考虑。』」

埃德蒙多侧身，隔着内洛的西装外套拍上里头的枪袋道：「再说，你有灌入我的血液的血子弹，别说恩佐了，就算是安娜也能两发解决，担心什么？」

内洛垂下肩膀，伸手替埃德蒙多打开梳妆更衣室的门道：「在您的字典中，『信赖』和『折磨』是同一个词吗？」

「怎么会！」

埃德蒙多笑出来，跨过门坎朝公寓大门走去，和内洛一同进入电梯前往地下停车场，坐进休旅车前往奥斯华庄园。

奥斯华庄园位于芝加哥东北角，是由老奥斯华年轻时买下，耗费近十年的功夫精雕细琢出的欧式庄园，乘车入园时首先目睹的是随季节更换的鲜艳花圃，接着是树丛迷宫、白石凉亭、红砖塔楼和人工湖，作为庄园主体亦是生日宴会场的巴洛克风城堡，鹅黄色的建筑物透着如星灯火，远远看过去宛如闪闪发亮的皇冠。