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李焰在闹铃声中睁开眼睛，盯着悬在头顶的吊灯两秒，缓慢地掀开棉被走向浴室。

贴着黑白磁砖地浴室迷你但设备齐全，开门后第一眼看见的是雪白的免治马桶，右转后是盆型洗手台和由电控雾化玻璃围成的淋浴间，间内的铁架上放着干净的毛巾、沐浴乳、洗发乳、身体乳液和护发乳。

李焰走进淋浴间内，将衣物扔到外头，扭开莲蓬头让冷水浇头而下。

姑且不论毛巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰会购买的东西，因此这些设计精美的瓶罐会出现在他眼前的理由只有一个──此处不是他的住所。

这里是邻近芝加哥河的商务旅馆，李焰前天以假名入住，然后整整四十八小时都没出房门。

会这么做和李焰个人的意志无关──虽然旅馆的床比他所组的公寓舒服上不只一个档次，而是基于他人的要求。

「佛罗格，你在……啊，还在冲澡啊。」

贝提诺站在浴室外，透过玻璃看李焰对上眼，笑着摆手道：「别急别急，半小时后才要出发，你可以慢慢洗。」

李焰没有回话，默默将视线转回前方，再把水龙头扭到最大。

「放、轻、松。」

贝提诺手插口袋走到淋浴间前，靠着洗手台愉快地道：「今天的对手只是些嗑药嗑嗨的人渣，给你找回手感顺道清理这城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你调整到最佳状态后才会上桌。」

「……」

「然后……先声明，我不是对你没信心，但你毕竟有整整两年的空窗期，如果你的状态调整不回来，我会想办法解决影蝠主……」

「我会调回来。」

李焰沉声打断贝提诺，顶着水花瞪向对方道：「所以你什么都别做，知道吗？」

贝提诺微微一愣，再搔头苦笑道：「佛罗格，我知道我们之前的关系称不上正常，与其说是上司和部属，不如说是……饲主和工作犬？但那种关系在你脱离家族后就结束了，现在我们是平等的，你若是不想帮我，直说就好，我保证会立刻从你面前消失，也不会伤害你重视的人。」

李焰拉平嘴角，脑中晃过十天前某个让自己心神冻结的画面，目光转沉低声道：「骗子。」

「什么？」

「我会解决芝加哥的影蝠主。」

李焰扭上水龙头，抓下架上的毛巾道：「我烧过一个领主级夜血者，当然烧得了第二个。」

「那就交给你了。」

贝提诺拍拍李焰的肩膀，转身走出浴室道：「准备好就下来，我在地下二楼的停车场等你。」

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李焰花了约五分钟弄干身体与头发，穿上干净的衣物踩着防火梯下到停车场，在邻近电梯口的停车格前看见贝提诺和一辆灰色面包车。

贝提诺拉开车门让李焰上车，自己也随后坐上后座，而车内除了两人和早早上车的黑人驾驶外，还有堆积如山的洋芋片和几罐矿泉水。

「黑弦巫师做的能量水下周才会送到，在这之前，你就先拿这些饼干当『燃料』吧。」

贝提诺拿起一包洋芋片抛向李焰道：「一包就有快六百大卡，嗑个二十来包就能抵一管水了。」

李焰默默撕开包装，将袋子中撒上盐和香料的薄片一把一把塞入口中，面无表情地咽下肚。

面包车在李焰吞咽时开动，驶出旅馆开上大道再拐入小巷，于街道间穿梭、打转近半小时后，进入位于市郊的隧道。

隧道的对向车道开来一台邮务车，车上的人在瞧见面包车后放慢速度按开后车厢的门闸，而贝提诺也同时拉开车门，跳下面包车奔向邮务车。

李焰也一同跳车前奔，跟在贝提诺之后钻进邮务车，坐在装有枪枝和手榴弹的麻布袋间继续前进。

邮务车顺着马路西行，在二十多分钟的车程后停在一座高架桥下，打开门闸放李焰和贝提诺下车。

「你们迟到了。」

低沉的话声从李焰斜后方传来，他反射动作转向声音源，看见三名和自己差不多高，穿着也差不多破旧的蓝发、棕发和黑发男性站在桥墩边。

「没办法，运气不好，撞到的红灯有点多。」

贝提诺笑着走向三人，来到站于中央的蓝发男性面前，偏头指指李焰道：「代狼王阁下，这是我向你提过的，我家的王牌──焰魔佛罗格；佛罗格，这位先生是与咱们共抗影蝠主的盟友，布莱克利之森的代理狼王沃德林。」

「这个小白脸是焰魔？」

蓝发男性──沃德林──身后的棕发男性皱眉，看着李焰满脸质疑地问：「那张脸看起来比我老婆还漂亮，真能打吗？」

「柯尔。」沃德林低唤棕发男性的名字警告。