“好吧，夫人，我但愿你到巴黎的时候，不要给人这种‘捕风捉影再加上想象力作祟’的机会。”

“你说什么？”凯瑟琳难以置信地问道。

“是我的表述有问题还是你的听力有问题呢？”

“你的意思……我们要去巴黎吗？”

“是这意思，”公爵斜昵着她，“难道你不想去，那我去回绝。”弗兰克作势要走。

“等一下，等一下！”凯瑟琳一把抓住他，问道，“我们为什么要去巴黎啊？”

“小王子路易邀请我们去参加他的生日舞会。”

“舞会？”凯瑟琳的眼睛开始放光了。

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“舞会……”凡尔赛宫中的小王子路易深重地叹了口气，“我的老天，父王还以为这是诸国时代吗？居然想出这招来给我选妃。”

“我觉得您真是幸运，殿下。”大臣摩莱尔道，“难得有这个机会让您自己挑选心仪的女子，这总比政治婚姻来的强些。”

“因为他本人就是政治婚姻的牺牲品。”

“难得圣上有一颗体恤的心。”摩莱尔笑道，“而且，这次参加的女子都是来自各个名门望族的大家闺秀，还有德国和俄国的公主。”

“哪一国的公主也不及我们法国的公主出色。”

“咦，难道殿下已经有心仪的对象了吗”

“唉……”

“对方是一位法国公主吗？那更好了，试问，目前法兰西的各位闺秀哪一个能抗拒殿下的魅力。”

“唉……”小路易摇摇头。

“什么事情让您这么为难？”

“我所爱的是一个勇敢而美丽的女人，摩莱尔，”他道，“就像凯瑟琳·伊丽莎白公主一样。”

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这几天正是七月里最炎热的日子，但是巴黎人的热情比起炎炎夏季的温度来毫不逊色。每个巴黎男子见面谈到的都是“那个幸运的路易”，每个女子谈到的都是“我的小路易”。

“我们的”“幸运的”小路易的舞会如期在星期六举行。时间是晚上十点。在凡尔赛宫的花园里，高大的树木轮廓清晰地衬托着缀满金色星星的天空。今天整天都像要下暴雨，天空上现在还浮荡着一层最后的薄雾。楼下的大厅里传出华尔兹舞和极乐舞的急速旋转的乐曲，华丽的锦缎窗帘被拉向两边，窗户里透出灿烂的灯光。花园里数十个仆人在哪儿忙得团团转准备晚会的点心，他们刚刚接到内侍大臣的命令，因为天气已经越来越明朗了，很可能过一会儿，那些巴黎社交界的名流们就会把决定自己名誉和地位的“战场”转移到草坪上。花园里挂满了彩色的灯笼，据说这些灯笼是来自中国和意大利的样式，席面上也布满了蜡烛和鲜花。

内侍大臣摩莱尔吩咐过仆人之后，又回到屋里去了，这时正巧来了很多宾客，吸引他们来的多半不是由于舞会举办者的地位崇高，而是由于今天出席宴会的佳丽都是各国难得一见的美人。

“您在找什么，梅里伯爵？”普罗旺斯侯爵走到他身后说道。

梅里正在东张西望，闻言吓了一跳。

“您又在找哪位美人吧？”

“我承认是的，”梅里道，“难道您不是在找那位德国公主吗？”

“在这场舞会上，有哪几个先生不想一睹她的风采。”普罗旺斯嘿嘿一笑：“据说那位公主美艳非凡，就是少了些高雅风格，毕竟也不过来自普鲁士罢了。”

“我不同意您的看法，先生，有些野性的美人岂不是更具魅力？”

正说话间，蓬巴杜夫人和阿徳莱徳亲王一起走了过来。

“诸位，”蓬巴杜夫人道，“出了一件你们谁都想不到的事。”

梅里和普罗旺斯交换了一个眼色。普罗旺斯道：“让我猜猜，夫人，难道那位德国来的费戈珍公主没来参加舞会吗？”

“哦，她当然来了。”蓬巴杜夫人撇了撇嘴：“即使她没有来，那也算不得什么新闻。”

阿徳莱徳脸上显出一种高深莫测的笑容。

“先生们，”他说，“有一位你们谁都想不到的人物到场了。”

梅里正待说话，他身边的人群小小的起了一阵骚动。

“那是谁？”一个声音道，“是他吗？我简直不敢相信。”

“是他，决没错。半年前在圣保罗广场的时候我见过他。”

——旁多瓦公爵刚刚进来。他的上装简单朴素，剪裁风格显得简洁大方，他穿了一件纯白的背心，一条黑色的裤子衬托出修长有力的双腿。他的皮肤是浅麦色的，灯光下，一头漂亮的金发呈现出深棕色，更衬托出一双明亮清晰的蓝眼睛来。他的整体轮廓是这样清晰，神情是这样宁静泰然，紧抿的双唇现出一丝勉为其难的向上的弧度，却反而表示出一种轻蔑的神气。