凯瑟琳的目光却不由自主地被吸引到他脸上，看到他冷峻的面容时，内心更有一种酸楚的滋味，霎时间向鼻子侵袭而来。

弗兰克甚至连看都没有看她一眼，他抹了抹嘴，站起来离开餐厅，把凯瑟琳孤零零留在了餐桌旁。

弗兰克默默走回书房。他从怀中掏出一封来自巴黎威尔士亲王府的信件，那个送信来的年轻人正在书房中等着他。

弗兰克站在门口观察了一会儿：一个模样儿挺不错的男人，只是脸色苍白得出奇——正是带着威尔士亲王的口信来找他的普鲁士的查尔斯爵士，凯瑟琳的表哥。查尔斯在他的书房中等得不耐烦，心神不宁地来回踱步。

弗兰克本能地不喜欢这个年轻人：那皮肤滑润的鹅蛋形脸上缺乏力量，鹰钩鼻子和薄薄的嘴唇上没有坚毅，低而平的额头上没有深刻的思想，一双透露着焦急和愤怒的眼睛里没有气度和威严。

半晌，弗兰克认为没必要再继续观察了，他跨进房门道：“查尔斯爵士，幸会。”

查尔斯猛地站住了，然后他转身，正对着波林顿公爵。“幸会，公爵先生。”他回答道，声音里隐隐翻腾着怒气。

“我是代替威尔士亲王殿下来看望凯瑟琳公主殿下的。”他刻意称呼“凯瑟琳公主”而不是“波林顿公爵夫人”。弗兰克当然也注意到了。

“他的父亲无法前来看望，因为她的父亲听到了一个‘难以置信’的噩耗！先生，在他还没有从‘前一个打击中’恢复过来的时候，这实在太过残忍！”查尔斯的声音渐渐显得激动，话中的重音明显有责难的意味。

“我很遗憾，我会弥补由我的疏忽造成的损失。”弗兰克走到壁炉前的椅子边。

“你是在敷衍我，先生！你的‘疏忽’致使我的表妹生命垂危！”

“你的表妹？”才坐下的弗兰克愣了一下，略显诧异。

“是的！”查尔斯狠狠地回瞪他。

“你的表妹已经康复了。”

“贵府管家已经告诉我了。”查尔斯哼道，“我只想知道，你预定的下一次谋杀是在什么时候！”

“你多虑了，先生。”弗兰克冷冷答道，“我把这话看作是太过激动的产物，而不是无端的指控！”

“是指控，阁下，但不是无端！”

“你失礼了，先生。”

“我有权关心我妹妹的幸福与安全！”

“如果这的确出自一个哥哥的关心！”

查尔斯的脸腾的一下涨得通红：“我不否认我爱着她，原本我能够给她最大的幸福，但现在，她却要毁在你这个屠夫手上！”

“那你当初就应该努力争取，而不应该现在向我无礼地抱怨。”弗兰克怒视着查尔斯道。

“把她交还给我！”查尔斯跨前一步，直视着弗兰克道。

“你越轨了！”

“凯瑟琳不爱你，她不会爱你！难道你想像以前那样，逼她最后出走吗？”查尔斯带着恶意的嘲弄盯着弗兰克。

“先生！”弗兰克轰的一声站起来，面对面、眼对眼一双湛蓝的眼睛隐隐浮动杀机，低沉的声音已压抑不住他的愤怒，“你是在侮辱我吗？”

查尔斯毫不示弱道：“你敢跟我决斗吗？”

“正有此意！”

“我要争取带走她的权利。”

“如果你能开枪打死我，否则，你将为你的无礼言行付出代价，并且从此不得过问我和她之间的事情。”

“手枪，八点钟，庄园右方的小树林。”查尔斯将手中已经痉挛地揉成一团的手套伸到弗兰克眼前。

弗兰克从那青年人的紧捏的手里拉下那只潮湿团绉的手套。

“阁下，”他以一种庄严的口吻说，“我接受你的手套，小心它将裹了一颗子弹送回给你。现在离开吧，不然我就要召仆人来赶你出门了。”

第八章 决斗

早晨的树林，弥漫着薄薄的雾气，这隐隐约约的小东西，能让这世界上一切东西看起来都神秘而浪漫。但是今天的小树林却笼罩着肃穆的气氛。这里是波林顿公爵和查尔斯爵士选择用来进行决斗的地方。

波林顿公爵的陪证人是当地一个有名望的士绅，他和波林顿公爵没什么来往，但他不能拒绝波林顿公爵的要求，所以他诚惶诚恐地站在一边打着哆嗦。

查尔斯爵士的陪证人是一个从巴黎陪同他一起到访的中年男子，修长的身材，脸被埋在竖起的黑领子后面，看不清他的容貌。查尔斯称他小阿尔培。

到场观看决斗的还有热内医生（他的出现是必要的）和管家奥马尔。奥马尔代替凯瑟琳出席，这种场合，女子是没有说服力的，更何况她就是决斗的原因（至少有一部分是）。凯瑟琳只能抱着颓丧的心情在家焦急地等待结果。