她黯然垂首道，“实不相瞒，老身确是瞒着我家老爷私自来的，老爷他……”

“我明白。”我含笑点头，让玉秀搀了我起来，也将吴夫人扶起。

我退开一步，振衣向她行了大礼。

吴夫人慌得手足无措，我抬眸直视她，“患难相护之恩，他日王儇必定相报。”

她又是一番唏嘘垂泪，方才黯然向我辞别。我含笑点头，凝视她斑白鬓发，却不知此地别后，再相见又是何种光景。正欲再向她嘱咐珍重，却听房门外有人低声催促，“姑母，时辰不早，姑丈大人将要回府了！”

吴夫人面色微变，匆匆向我一拜，便要转身退出。

我诧异道，“门外是何人？”

“王妃莫怕，那是我嫡亲侄儿。”吴夫人忙道，“老爷命他看守行馆，这孩子心地甚好，对王爷一向崇仰，绝不会为难了王妃。我已嘱咐过他，务必给王妃行些方便……老身无能，也只得这点微末之力。”

看着吴夫人戚然含愧的面容，我脑中却似有一线灵光，一纵即逝，仿佛记起什么。

“您的侄儿，可是您从前提起过的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”

“牟连！”吴夫人惊喜道，“正是牟连，王妃竟还记得这傻孩子！”

我莞尔，披了外袍，亲自将她送出门外。

四下守卫果然已经退避到远处廊下，只有一名高大青年守在门边，见我们出来，慌忙欠身低头。我不动声色将吴夫人交到他身侧，抬眼细看了看，不觉失笑——这吴夫人口中的“傻孩子”只怕比我还年长，身形魁梧，浓眉虎目，颇具忠厚之相。

（下）

目送牟连护送吴夫人远去，我仍立在门口，等了半晌才见牟连大步而回，远远见了我，驻足按剑欠身。我侧目左右，向他微微颔首。牟连略一迟疑，还是近前行礼道，“末将牟连，参见王妃。”

左右守卫仍在走动巡逻，我淡淡道，“方才吴夫人遗落了物件，你随我来。”

说罢我转身径直往房中去，牟连急急唤了两声，不见我停步，只得跟进来。

转入垂帘后的内室，牟连停步不前，在帘外尴尬开口道，“王妃寝居之处，末将不敢擅入。”

我取下腕上一副翡翠衔珠朝凤钏，让玉秀捧了出去。隔了垂帘，只见牟连接过手中，低头凝神细看，神色随即一变，满脸涨红，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄错了，这副钏子是皇家之物，价值连城，并非姑母所有。”

我隔了垂帘对他微微一笑，“是么，那就送给尊夫人吧。”

牟连窘急，“末将惶恐，有负王妃盛意，请王妃收回此物。”

我依然微笑，“这是昔年明昭皇后御用之物，世间只此一副，其价何止连城。”

牟连不假思索，语声已隐有怒意，朝我大声道，“请王妃收回！”

我凝视他刚强面容，心下一线明光亮彻。

“吴夫人所言不假，牟将军果真是磊落君子。”我拂帘而出，含笑立在他面前。牟连怔住，目光亮了一亮，这才松了口气，忙将凤钏交予玉秀。

“王妃谬赞，在下愧不敢当。”他向我俯首行礼，低声恳切道，“王妃不必担忧，在下虽位卑力薄，也当竭尽所能，维护王妃周全。”

“是么？”我笑了笑，陡然沉下脸来，“你身为朝廷将领，不思为国效命，反而投靠叛军，此乃不忠；既已投靠了吴谦，却又违悖军令，暗中维护于我，此乃不义。堂堂七尺男儿，空负一身本领，为何专行不忠不义之事？”

我话音未尽，牟连早已脸色大变，额头青筋凸绽，黧黑脸膛涨作紫红。

玉秀惊得脸色发青，连连以目光警示我，惟恐牟连被此言激怒，做出危险之举。我只作未见，冷冷凝视牟连，见他低头按住剑柄，指节因用力而发白，整个人似已僵冷。

半晌对峙，漫长似寒夜。

他哑声开口，一字字似从牙fèng迸出，“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”

此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。

“命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。

他身形一滞，脚步稍缓。

“豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道说，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人说你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”