周后颇为为然：“如今皇上病重得消息尚未对外公布，甚至为此还将诸太医留在偏殿。但纸包不住火，此事迟早须公之于众，在朝野尽知前，必须有一位德高望重的老臣出面主持大局，论才能，论资历，论德行，皆非司相莫属。还是说，太后更中意魏相监国？”

这个淑妃啊，了不得呢。若其仍在妃位，自是无足轻重，但既为皇后，言语的分量迥然不同。慎太后虽对自己的识人不清不无懊悔，更知当下还须平心静气，从容计议。

“皇后所言不无道理。怀恭，你即将远行，随母后到康宁殿来罢，母后与你话别。”

“儿臣遵命。”

慎太后、德亲王起驾。

周后放松了紧绷多时的胸臆，长松口气落下座来，抚胸道：“本宫真是吓死了，方才几乎就撑不住了呢。”

薄光淡哂：“皇后娘娘魄力非凡，若没有娘娘的鼎力维护，臣妾此刻必定身陷宗正寺大牢之中。”

周后柳眉舒展，笑道：“本宫过去对太后唯唯诺诺，不敢有一个‘不‘字，这两日几乎将进宫以来忍埋在心底的话一气倒出，虽害怕，却也畅快。不过，本宫对太后算有几分了解，她很难轻易罢休的罢？本宫不明白，她为何非向贤妃妹妹身上栽个罪名不可？”

她无奈摇首：“太后不喜欢有人违逆其意。臣妾入宫，太后本就诸多厌恶，为此甚至不惜逼死臣妾家中的老管事以示警告，幸得皇上不离不弃，臣妾终可陪伴圣架。但太后毕竟是太后，臣妾的苦日子只怕还在后头。”

.周后叹息：“贤妃妹妹明明对太后有救命之恩，比起太后的脸面，竟没有半点分量。”

她自嘲一笑：“臣妾为了皇上的龙体，势必竭力自保，届时免不得会令皇后娘娘左右为难，还请见谅。”

“你这是哪里话？”淑妃好大不喜，“本宫和贤妃妹妹乃根枝同脉，有本宫在，绝不让你孤军奋战。”

“可这趟浑水若趟起来，谁也不知结果如何，皇后娘娘的今日得来不易，不能……”

周后摇头，探臂握住她一只素手，道：“本宫只知道，你是这后宫内除本宫外惟一一个想浏儿好的人。想咱们后宫的女人，若无子嗣，惟有指望皇上。你全力救治皇上，本宫全力保住浏儿，将来无论经历怎样的风大浪急，我们一起承担。”

她定了须臾，目内湿意涌动，低语道：“那么薄光发誓，豁出平生之力，必助娘娘问鼎太后大位。”

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康宁殿里，母子也有另番考量。

“江南的吏治打先帝在时便是心头之患，那些人为了保住自己处心积虑得来的财富地位，指不定施出什么险恶手段对你，你切记事事小心，不可太露锋芒，还须多带几个精明强干的人随行，保护你的周全。”慎太后殷殷叮咛。

“儿臣晓得。儿臣这些年游迹江湖，对江南官场的水深水浅多少也有所有了解，定然不负皇兄所托。”

慎太后轻微点头：“你心中有数便好，唉……”

胥怀恭一怔，道：“母后还是在担心皇兄的龙体么？”

慎太后连声吁叹：“倘若你皇兄当真是旧疾复发，哀家反而不会这么担心。”

“您仍然怀疑皇兄的病另有隐情？”

“哀家昨儿想了一夜，实在想不透天下怎有这般凑巧的事，皇帝偏赶在薄光侍寝的时候发病发？”

胥怀恭边忖边道：“儿臣初闻时也有怀疑。但天下谁都知道薄光精通医术，就算她有异心，也不该选在自己侍寝时候下手，薄家的女儿不至于笨到那般地步。”

慎太后不以为然：“就因为所有人皆作此想，谁知她不会兵行险招？”

“皇兄前度病发时，她们姐妹受尽挫磨初回天都，她曾以御医身份当值榻前，若想加害皇兄，那时更为顺理成章。”德亲王就事论事。

“那当下，她纵然有不臣之心，也须顾忌着她的姐妹不是？”慎太后就事论实。

“皇兄病发，王顺等一干宫人俱在现场。他是皇兄多年的心腹，皇兄对其信任甚至超过儿臣与三哥。是皇兄给他今日内侍省第一人地位，他有何理由为薄光说话？”

“就是因为有王顺作证，哀家方无从落手。”慎太后捏着泛痛的额角，“哀家已命宝怜和伍福全去清查当夜值夜的其他宫人，看有无破绽。”

胥怀恭不无忧思：“母后如此焦虑，不如儿臣推迟江南之行？”