“也不急在这一时嘛，奴婢看您眼下有两块青黑色，肯定是昨夜没有睡好。”织芳打药屉里找到止痛消肿的药膏来为主子涂抹，埋怨道，“近来那位白孺人三天两头地过来，奴婢们应付还嫌不够，她还非得找您说话，每每耗到恁晚。您为何不将她打发走了？”

她抬右手揉了揉泛痛的额角，道：“我向人家讨教了几张药方，受益匪浅，不好立马过河拆桥。左右也不过是这几日，等明亲王回府，她自会还我们清静。”

“王爷回来了呐。”绵芸道。

缀芩也点头。

“诶？”她怔，“什么时候？”

“就在今儿一早，奴婢们出去买菜的时候听见旁人议论，听说天刚亮王爷便带着一队侍卫回到天都，直接进宫去了。”

她惑然：“西北的战事才入佳境，明亲王在这个时候回来，是何道理？”

织芳自告奋勇：“要不要奴婢去找王府里的旧日好姐妹旁敲侧击一下？”

“如果你有不惹人生疑的自信，当然可以。”她捏起一枚薄荷糙在鼻下嗅吸，忽尔道，“缀芩行事谨慎，负责去向王府旧识探听讯息。绵芸到司府，请鸾朵帮忙打听一下良叔的行踪，我实在不放心他一个人在外面。织芳随我进宫去看浏儿，顺便听听宫中对明亲王归来有没有什么议论。”

“是，奴婢们去准备。”三婢各自散去。

她举着自己屡受打击的左手看了又看，仍捋不清胸口这股狂乱的来由。若说是因为明亲王的归来，未必高估了自己的痴情。若是无故勃发，为何这股惴惴之意数日不见休止？纵然是司哥哥成婚，她也不过是独坐窗前怅惘至夜半时分……

“四小姐，向老将军求见。”

~

“老朽见过郡主。”尽管有言在先，向戎仍是施礼参拜。

薄光只得浅回一礼，招袖：“向老将军请坐下饮茶。”

前者昂首直腰，端坐如钟，道：“老朽今日过来，只为向郡主问一句话。”

“老将军请讲。”

“郡主可想做大燕的皇后？”

她稍讶：“老将军何出此言？”

向戎目光如炬：“皇上跟前的王公公寻到老朽，请老朽在一张纸上落字，是联名请奏皇上迎护国郡主进宫的表章。老朽那时虽然不假思索地落了字，但过后想了又想，还是想亲耳听听郡主的心底之声。”

“心底之声？”她莞尔，“我若当真肖想皇后之位，老将军又待如何？”

向戎皓发疾扬：“郡主若想，怎是肖想？老朽在许久之前便已觉得，这世上惟有薄家女儿最配得上大燕的皇后之位。试看大燕历代留下贤德名声的皇后，哪个不是姓薄？”

她怔了怔，笑道：“原来老将军是想劝薄光问鼎后位么？”

“正是。”

她沉吟道：“薄光不是二姐，未必能够母仪天下，且如今的周皇后是薄光敬重之人，也是真心疼爱二皇子的慈母，她为皇后，薄光乐见其成。”

向戎攒眉苦思晌久，道：“郡主的意思，只要这位周皇后容得下郡主，真心扶持二皇子，郡主不介意屈居人下？”

“……也可以这么说。”

“老朽明白了，老朽等着郡主为薄相平反昭雪那日的到来。告辞。”

……

军中人皆是这般敞亮明快、来去如风么？薄光眨眸，望着那张空空如也的座椅，煞是无语。

“四小姐，奴婢为您挑好进宫的衣裳了，您来更衣罢。”织芳在厅外窗下道。

她一惊，抚了抚跳得疾乱的心脏，道：“好。”

如此异乎寻常，如此不得安宁，难道是浏儿……

不，不能想。

“织芳，将衣裳首饰带到车上，我在车中更换，我们速速进宫！”

~

这个春天的末期，西北战事进入第三个月，到了紧要时候。偏偏在此关头，军费迟迟不至，各项开支即将告急。明亲王三封加紧公函无果后，不得不返回天都亲作督促。

此时，胥睦已然奉谕进京上任转运使，主责与西疆国通贸的货物来往。在此之前，当然还需先行修复两国的通商之契。

胥允执也认为司晗此略属开源进财、积攒国银的上策，但远水难救近渴，欲解当下燃眉之急，还须户部按期将本年度的春季税赋收入国库，及时下拨银两。

他先与魏藉商议，将户部一干官员传到政事堂，过问各省各州春税收缴事宜的诸项进展，一番耳提面命之后，方至明元殿面圣，细禀详情。