“齐小姐，你与明亲王的亲事，说来也是去年这个时候订下的罢？”

诸位仕女身娇体软，游园赏花难免易感疲累，在花间小亭内停歇纤足时，一位着青碧短襦的少女乜着自己侧旁的齐悦，小叙闲话。这位乃礼部侍郎谢鸣歧之妹谢鸣娟，也曾求告兄长盼能与心中的明郎红线联结，无奈天不从愿，但并不妨碍持续一腔迷恋。

谢小姐的话将其他诸女的视线皆吸引了过来。明亲王的前任未婚妻，乃昔日权倾朝野的薄相之女，皇后之妹，是她们乃至她们的家族仰颈瞻望的峰顶之花，自是只能对花空嗟，望岭兴叹。但这位齐家小姐是与她们一个国度的国民，竟也能捷足先蹬，占去了她们魂牵梦萦的“明郎”，怎不令人心意难平？

“亲事已经订了一年，明亲王年届二十三岁，早到了大婚的年限，不知何时迎齐小姐进府？”工部尚书爱女陈媛君嗅着一朵新从枝头撷下的粉菊，问。

翰林院待诏鲁之兴的爱女鲁珂抿嘴笑道：“听说自打薄四小姐回到天都城后，明亲王爷一直是伴随左右，且不说是明亲王爷亲自将人接回来的，前段时日不还陪着又去了一遭尚宁城？人家这出双入对的，还做了一件惊天动地的大好事，齐小姐啊，您还真得当心呢。仔细人家旧情复燃，扰了您明亲王妃的美梦。”

诸如这等吃不到葡萄嫌酸的风言凉语，成为准明亲王妃的这一年来，齐悦听得几近耳木，作为脱颖而出的胜利者，她这时只需微微一笑，便足够使自己站在这群闺中好友的顶巅。但，不是今日。

“纵然如各位所说，王爷与薄家的四小姐旧情复燃，我又何须担心明亲王妃的位子？王爷重情重义，对昔日未婚妻多方照顾，我又怎能只顾着儿女私情误了王爷的忠义两全？薄家已非往日的薄家，王爷也已非往日的王爷，各位纵使见不到王爷对齐悦的体贴疼惜，也该明白明亲王妃的位子并非人人可坐，家世、才学、相貌、性情、品识，我自诩哪一样也不会输了如今的薄四小姐。”这席话，她说得可谓尖锐，如一把削骨刮皮的利刃，将在场诸女精雕细饰的娇颜削得支离破碎。

今日的她，纵然可以命自己安之若素，那根在见着薄光的瞬间即植入心头的刺仍是隐隐作痛。那日，王爷明明没有看向薄光，明明没有看啊……

与闺中好友的游园赏花不欢而散，齐悦坐进轿里，心乱如麻。

“前方向右走，到薄府。”她道。

她不喜欢如一个失宠的怨妇般自怨自艾无端消瘦，既然明知烦恼的来处，索性迎头面对，直捣根源。

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“齐小姐是薄府修缮完成后的第一位客人。”

今日太医院轮休，薄光与归来的丫鬟们正在后院开辟药园，听总管薄良来报时，丝毫不觉意外。齐小姐面相甜美，一双美目在望向明亲王以外的事物时却是笃定平稳，可见是位行事利落的人物。凡此类人，一旦感知危机的逼近，必定当机立断寻求症结，进而对症下药，根除隐患，虽然她不认为自己足够成为对方的威胁。

“客厅里的桌椅尚未打制齐备，只得委屈齐小姐在此说话。”薄光引人坐进光华亭内，以太后赏赐的好茶“云顶烟”待客。

她那边说话行事，齐悦径自端详打量。

一头尽数绾盘到头顶的深乌秀发，一袭无绣无花的湖绿色交领长衫，除却腰间松松系了根素色带子，不见任何饰物，简洁到不似这繁华世间中的存在。脸与颈浑然一色吹弹可破，腰与腕柔若无骨纤纤欲折，眉若黛烟，目若黑晶，唇角不哂自弯，酒窝儿不绽自现，真个是眉目含情，春山含笑。

自有嫣然态，风前欲笑人。

百步清香透玉肌，满堂皓齿转明眉。

齐悦恍记起自己曾在明亲王的书桌上瞥见诸多含笑花诗词，那当下尚曾心生甜意，以为是王爷对她最爱含笑花的赏析与应和。后来不是没有听说薄家的四小姐外貌形容宛若一株活着的含笑花，可当那人远在天边时，她宁愿相信自己的断定，直到这株活含笑当真绽放在眼前。

薄光将脸儿向前凑了凑，煞觉好奇：“齐小姐在薄光脸上看到了什么？”

齐悦素手抚鬓支颐：“薄四小姐今年十八岁罢？”

“是么？”薄光掐指算了算，“真的呢，我还以为自己一直十五岁来着。”

“不知预备在这栋深宅大院里住上几载？”

“为何是几载？”薄光秀眉讶挑，“皇上既然将它赐回给我，薄光不可以住它到死么？”