王顺高唱“退朝”，百官散尽。

兆惠帝沿阶而下，走到明亲王对面，道：“你昨日见到她了？”

“见到了。”

“预备如何安置？”

“皇上不是说臣弟已到了该成家的年龄？”

“侧妃？”

“容妃娘娘也做不回皇后。”

“她未必肯屈就，而如今，能逼迫她的东西已经不多了。”

胥允执覆眉默然。

兆惠帝拍了拍这位臣弟的肩膀，转身就步。

昨日，他站在琼花台上，望见了那道睽违数载的身影。穿透林枝的斑驳光线中，那抹影儿就似一缕可随时消失的幻影，留不住，也留不得。

“王顺，颁朕口谕，赐容妃德馨宫，准容妃回毓秀宫取用一些适宜妃位所需的旧物，另赐金百两，将养玉体。”

王顺眉开眼笑：“皇上对皇……对容妃娘娘真好。”

“好？”他勾唇，“恐怕你的娘娘毫不领情罢。”

在他向父皇期待中的太子成长跋涉的途中，便有所领悟，可以从指间溜走的，从来不是年华时光，而是为这片锦绣江山所必须付出的代价，没有值不值得，只有舍不舍得。

~

德馨宫。

对慎太后来说，薄年降为容妃虽不是最好的结果，但也不是最坏，来日方长，且缓从之。伍福全、宝怜领太后懿命，率一干太监宫女前往毓秀宫，除却后位规制之物，其它皆搬往新地，将德馨宫上下布置一新，只待新主入住。

“年儿，你自己瞅瞅还有哪里不如意的，尽管告诉伍福全，他自会以哀家的名义知会内宫局的人前来补足。这宫里的人也是，有不好使唤的，交给宝怜和伍福全调教。”德馨宫的小花园的亭内，慎太后满意打量着由康宁殿移送来的两株盆载金桔，呷口薄光泡来的花糙茶，喜盈盈道。

“多谢太后，年儿这几年看惯了室徒四壁，已觉得奶下过于华丽了。”薄年道。

慎太后亲亲热热挽着她的手：“从今你要重新习惯起来才好，替哀家好生照料皇上，早日为哀家生几个皇孙。”

薄年垂首：“皇上有皇上的钟情，年儿只怕枉负了太后的疼爱。”

“皇上与你有青梅竹马的情谊在，只要你有心，还怕比不过别人？

“但愿如此。”但愿从此两相安，各不干。

“还有你，光儿。”一桩事告一段落，另一桩事便须启幕。“如今你们姐妹相依为命，最应成为彼此的靠山。宫里有哀家暂时为年儿顶着，你当成为她在宫外的依撑，晓得么？”

亭外阴影处，薄光正坐在一顶红泥小炉前煎煮一锅药膳，闻言举眸欢哂：“请太后指教小光。”

“虽然允执与御史大夫齐道统的千金定了亲事，可你是他一直放在心里的人，你走这三年，他从没有忘了你。今年秋天，你就和齐悦一同进府罢，你们本来就情投意合，纵然现今只能是侧妃，允执也不会少疼你一分。”

“光儿……”薄光吞吐支吾，“怕是得辜负太后的美意了。”

慎太后颦眉：“是觉得侧妃之位委屈了你？”

“是光儿已没有嫁给王爷的资格。”

“有哀家为你做主，还怕……”

“不是这个。”薄光突然起身快步，伏在太后近前，“是光儿……光儿已经没有资格嫁任何人了。”

“这是为何？”

她沉痛难语：“光儿……光儿……”

“啊，难道……”慎太后掩嘴抽息，“怎么会？这三年你随年儿住在禁苑，怎可能……”

“刚到禁苑时，二姐的身子极为不好，夜间咳血，日间昏睡，茶饭难咽。光儿为了给二姐筹集药费，不得不从禁苑的通水道潜到宫外，在市井间作工，就是在那时……”她咬唇。

慎太后面向薄年：“这是真的么，年儿？你这个当姐姐的可晓得自己的妹子发生这等事？”

“天啊。”后者掩面抽泣。

十七章[本章字数：2035时间：2013-03-2317:43:06.0]

薄年双手挡在脸上，一径摇首：“我不晓得……小光从未和我说过……是我连累了小光……”

薄光颤声道：“这种事，如非不得已，光儿一生也不可能向人提起。太后错爱，小光不敢亵渎，惟以实相告。”

慎太后哀婉叹息，盯向惟一在场的奴婢，道：“今日的事，你不得走漏一字，哀家倘若听到外面有任何小光的闲话，头一个先制了你！”