“慢？”魏成辉笑，“桑少主是吧，此矿是国家征作抗灾之用，矿能等，军需、饥民却不能等。这灾民如今仅靠稀薄米水度日，老夫说句不中听的，如你这等说法，慢采少挖，这矿献得来，那几大州郡的人却都死光了。”

权非同啧啧几声，“魏候果是赤胆忠心，皇上还没急，自个先急了。”

魏成辉知他讽己“皇帝不急太监急”，不怒反笑，“老夫是食君之禄，担君之忧。权相过奖了。”

他就不信李兆廷会因这人所说的“晓之以情”来减缓挖矿进度！

“桑公子，非是朕强人所难，而是国难当前。若有他族不肯，那朝廷只能用朝廷的法子。牺牲小我，完成大我。”

果然，李兆廷开口，虽一字未着屠杀之事，但话中正是如此意思，语气之硬，无丝毫转圜余地。

魏成辉见权非同微微皱眉，与鹰炎笑了笑。

权非同跟他作对，以为带来了宝，可似乎不是那么回事。

桑湛却并无惧色，也无惯常的书生公子意气，他双手一拱，道：“皇上，糙民既敢前来献矿，便必不至于叫皇上为难。”

“与族群千人相比，自是州郡数万灾民为大，可是，无论小我，还是大我，这每一边都是您的子民，都不该被牺牲。”

“皇上如今为难的是，既要解军需之虞，又要缓饥民之忧。若此矿尽快开采，则国库可先用于饥民，稍后再从矿收补上军需。可扩充军需之根本，乃是邻国意欲来犯，若是……无仗可打呢？”

他姿态从容，眸中流光蕴转，一字一字，笑住问。

一刹，全场皆静，李兆廷扶案，缓缓站起，看住眼前这一身廉价布衣的男子。

“此处非谈话地，桑公子随朕到御书房一趟。”

“请皇上借一步说话，糙民斗胆献矿、再献免战之策！”

二人相视，话音同落。

众人再次惊奇，都不由得对这个青年看了好几眼。

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李兆廷已伸手相邀：“桑公子，请！权相。”

桑湛谢过，二人一同步出，权非同看魏成辉脸色微变，勾唇相随。

鹰炎跌坐回凳上，瞳仁迅速缩放。这桑湛从前便不可小觑，但他从没惧过，可今日……他总觉，他同他似全然不在一个级之上，他觉得这个桑湛有些陌生、可怕……

*

御书房。

书案上摆放着棋盅。

李兆廷也不打话，从盅中抽出三子，一白二黑，放到桌面。

桑湛一瞥，修长的手指迅速曲起，往白子一敲，“这是周。”

随即又往其余二子指去，“楚和魏。”

“楚、魏皆为农粮贸易大国，互为宿敌已久。楚近日老帝病故新君继位，此人骁勇，是好战之徒，趁周灾欲攻，非定要亡周，但掠得好处却是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今虽互为姻亲，但魏决不会助周，以期收楚攻周之利。若周能损楚，则攻楚，若不能，也无损失。”

“不错。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚将肆无忌惮攻周。大势所趋，利益在前，战如何能免！”

“不，皇上。若楚以为，魏周实已暗中联手，此番不过是诱敌深入，二军联手，共同灭楚呢？”

“公子此法，朕早已想过，可这新楚之王据说生性多疑，颇为聪明，如何能诳？”

“魏王不帮皇上，然魏国妙相是皇上丈人，丈人能不帮女儿女婿？”

“此事，妙相无法说服魏王。”

“无需劝服，皇上只消做三事。一、邀妙相来周，向其求援，妙相既非魏王，自然无法答应前期便出兵相助，皇上请借文人墨客之口，将此弄得天下皆知。二、妙相亲随，与妙相发生争执，妙相要杀，亲随因故逃脱。三、亲随逃往楚地，密报楚王。”

“亲随因怀恨在心而密报楚王，此实是魏周之计，魏面上诸多推搪，不肯助周，实已与周定下密约，暗中联手，等周来犯？经此一绕，楚王反而相信。好！”

二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。

李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”

“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。

“你有大功于朕，想要何赏赐？”

“糙民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”