绒绒有了一种物伤其类的悲愤，哭啼啼地出了门，几日后才返回，手中牵了一头长着猪鼻子、细长角的大黑牛。她特意将黑牛豢养在乌尾岭深处，也不许灵鸷再伤及山中生灵。清晨她亲自割了两大块新鲜的牛肉送与掌柜的，说：“从今往后，这个才是我们的旅资！”

猎物供给骤然中断，掌柜的心中难免有些失落。可他很快又发现，绿衣姑娘带来的牛肉同样非比寻常，既如鹿脯鲜美，又似鱼脍柔滑，煎之异香扑鼻四邻皆动，数口入腹可保一日不饥。

福禄客舍依照绒绒嘱咐的法子烹制的“炙酥牛”远近闻名，一份可值百钱。更有远道而来的异域客商愿以千金相求食材和烹调的方子，掌柜的始终讳莫如深。

掌柜的委实不知那肉是什么来头，而且每次都是相同的部位。据伙夫判断，那是牛身上肉质最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真无邪的小丫头在何处宰牛，那么多被割了臀的牛最后又去了哪里。反正那三人是古怪定了，绝非他可看透。他们既无害他之意，日日提供这好肉，也不要银钱——掌柜的因“炙酥牛”发了笔小财，心中过意不去，为长久之计曾提出要分他们几成，也被断然拒绝了。他们仿佛只在意清偿旅费一事，只要回了氅衣和玉佩，继续漫无目的地在这小小客栈生了根。

第36章 虚虚实实

转眼到了年末，福利镇虽然地处偏僻，但镇上有不少中原人的后裔，纷纷为除旧迎新忙碌了起来。除夕那一天是“月穷岁尽之日”，照例是要贴桃符、悬苇索，以驱疫疠鬼邪，福禄客舍也不能免俗。往年掌柜的总是里里外外张罗，今年却有些忧心忡忡。谢公子身边的“邪祟”是驱还是不驱，万一冲撞了他们该如何是好？

入夜，绒绒不知使了什么法子，客舍中守岁的一干人等昏昏睡去了。她与灵鸷、谢臻上了屋顶。天边无星亦无月，雾蒙蒙，暗沉沉，天与地显得极近，远处也看不清晰，好似莽荒中只余下这小镇。

绒绒说着连日逛庙会的见闻，还有黄昏时撞见跑堂削桃符的趣事。

“……他竟以为我会怕了那桃木。我顺手接过来，替他削了几下，他眼珠子都快掉脚上了，笑死我也！谢臻说得对，他们果真把你我当成了‘邪祟’。那桃木做的神荼和郁垒一点也不像呢，他二人看了也要气得半死！”绒绒叽叽喳喳地说个不停，奇怪得很，忽然间好像再多的话也填不满这巴掌大的地方。

她安静了片刻，又道：“我已不记得自己在下界过了多少个除夕，都快忘了，这不是我们的节日。灵鸷，想不到你离开小苍山的第一个新岁是在凡人的屋顶度过的！”

灵鸷喝了口谢臻递过来的酒，入喉甜中带涩，据说是葡萄酿成。白乌人在盘神殿祭拜之后，即为又过了一年。在他眼中，这一天与往常并无不同。

谢臻也说了些家中守岁的趣事，漂浮在不尽天火上的牛肉已有油脂渗出。他顾不上说话，深吸了一口那炙肉的浓香。

绒绒带谢臻去看了她养在山中的牛。谢臻以为会是满山遍野的牛群，结果只见到一只臀部肥硕的怪牛卧在草丛中厮磨打滚。绒绒二话不说拔出小刀从牛臀上割下两坨血淋淋的肉。谢臻想说生取其肉略有些残忍了，可那怪牛被割去臀肉后不但未见痛苦挣扎，反而立即变得松快了许多，站起来悠然吃着草，身上的血眼看着止住了。

绒绒告诉他，此牛名曰“稍割牛”，是她在长安鬼市的旧识——巫咸人南蛮子所赠，她原本将其养在自己开的酒肆中，离开时一度交还南蛮子代管。稍割牛身上的肉割之复生，取之不尽，久不割则困顿欲死，故而又被称为“无损之兽”。

谢臻割了一片肉送到灵鸷面前，灵鸷摇了摇头，蚌精小善的元灵已足够他支撑很久。

“其它修行之辈都与你们一样吸风饮露吗？”谢臻问。

绒绒说：“天地之大，人与牲畜的饮食有所不同，我们这些‘异类’之间当然也有所不同。有喜饮风露的，有吃蟠桃、玉髓、日月光华的，也有像白乌人一样以元灵为生，还有些爱吃男子精气骨血，或是鬼魂秽物。不过嘛，大部分都是想吃就吃，不想吃就不吃。不会像你们这样麻烦。”

“那世间供奉神灵的佳果三牲岂不是会错意了？”谢臻将炙熟的牛肉放入口中咀嚼，由衷感叹道：“此物既美味又可饱腹，为何现在才弄来。备一些肉脯在身上，就可免去三餐烦恼。”

“我早就这么说过了，可是时雨不让，我有什么办法！”绒绒托腮道。

“这又是为了什么？”谢臻不解。