“那时候咱们都在背后议论，六郎倒像不是她亲生的。哪个做娘的这么狠心，只求显赫，不管儿子死活的。”

说话的是沈家当初的二小姐，千里迢迢到长安来贺寿的。她是偏房所出，地位不高。嫁人的时候老太爷做主嫁到外埠去了，配了个姓匡的商贾人家。她的命很好，女婿不在朝中为官，生意做得却很大，在地方上简直算得上是个半官派的人物。妻凭夫贵，眼下她也是腰板直嗓门亮的扬眉吐气了。她长长的脸，长得不甚秀气，但浓眉大眼，另有一种犷悍的美。说起蔺氏不至于鄙薄，不满总是难免的。

匡夫人和布夫人待字起便交好，现在儿女都大了，再聚首，姐妹俩个到一起重又拾起了年轻时的记忆，越加觉得亲厚异常。匡夫人家大业大，唯恐别人说她骄矜，胸无点墨，两只眼睛里只有铜钱。到了长安不住将军府，也不住客栈，偏挤到载止里来。照她的话说，布家是诗礼人家，她住这里也好借光沾点书香气。

载止本来地方就不大，她又带了一堆的随侍仆妇，布夫人只好想办法腾屋子安置人。她一头吩咐家丁搬屏风，一头应道，“都说严父慈母，咱们那时候可不一样，是倒过来的。老太爷反而不问事，朝里回来一头扎进书房里，高兴起来训诫几句，平常哪里管咱们！”

匡夫人站在日头地下，眯着眼道，“可不，闹得现下朝政似的。蔺夫人若是在宫里，定是又一个武皇后。”

这话在外面不好说，自己姐妹私下里闲聊是不碍的，听者不过一笑置之。匡夫人又问起容与的婚事，“上趟连请柬都发了，逢着太子大丧耽搁下来，后来怎么没消息了？”

布夫人有些悻悻的，里头缘故怎么和她解释呢？说布暖和容与甥舅俩生了一段孽情，把前头的婚给退了么？她转念思量了下，只好拣两句说，“六郎如今身在高位，到底不是以前那个任人摆布的孩子了。叶家小姐是他母亲挑的，他大约一向都不中意吧！”

匡夫人点头道，“我才刚过府请安去，六郎衙门里还没回来，到蔺夫人园子里见着了那个姑娘。听说是她娘家外甥女？长得倒不赖，就是缺了些灵气，看委屈了咱们六郎。”

布夫人唯有一笑，他的确是瞧不上知闲。他瞧上了布暖，但却是逆伦的，要受千夫所指。

她看看坐在蔷薇架子下玩丢石子的两个姑娘，笑道，“有十来年没见了，孩子们都这样大了。感月今年有十四了吧！可许人家了？”

匡夫人苦笑道，“毛毛躁躁的脾气，说了好几家，她都不愿意。也不知道究竟要什么样的，我是管不住她。天天跟着几个哥哥疯玩，像今天这么安分是极少的。想是新到一个地方认生，又见了姐姐文静，她不好意思发作。”打量了布暖两眼，艳羡道，“如濡越长越好了，花儿似的，性子又这么好。我们感月要是有她一半，那就是匡家祖上阴灵有知了。”

布夫人一味的摇头，她们的难处不足为外人道。看上去光鲜，背后的辛酸全是血泪。她叹息道，“一家不知道一家的难处，我们那个祖宗，只怕不比感月好。”

“夏家的事现在都办妥了么？”匡夫人道，“真是没想到这么难你都走过来了，换做我，早就慌得没了方寸。”

“都是逼出来的，你当我愿意么！男人是书呆子，我不管谁管？你去问他，他比我还要没主意呢！孩子大好的青春，不能把她送进夏家去守寡。几十年啊，那是人过的日子么？”布夫人携了妹子到亭子里去坐，边道，“所幸夏家那头是蒙混过去了，你不知道，当初还上过公堂的，真真把人吓破了胆。亏得那会子帮衬的人多，要是单靠你姐夫，啧！”

匡夫人笑起来，“那不是你自己挑的！是谁一哭二闹三上吊非人家不嫁？”

布夫人现在想想也怪不好意思的，年少轻狂，什么都不在考量范围内。那时想和布舍人在一起，就像丧了魂似的，夜不能寐熬得油尽灯枯。最后反出家门去，吃了好些苦。这男人没能给她荣耀富足，但却给她醇厚的爱情和踏实的生活，所以她从来不后悔当初的决定。她是个敢想敢做的人，结果布暖随了她冲动的性格，甚至比她胆子还大。

匡夫人看她们丢沙馕丢得欢，探过身去观战。布暖十指纤纤，那几个石子被她收收放放，简直能玩出花来。最后沙馕高高一抛，一招仙人挑担，两颗离得那么远的也收进掌中，匡家母女都拍起手来。

“姐姐真了得！”感月道，“我试了好几趟都没成。”