肖铎这回的应酬不同于以往，整晚都没回来。音楼站在檐下嘀咕：“他又不喝花酒，难不成在外头打了一夜马吊？”

彤云正给她收拾东西，抽空道：“谁说太监不能喝花酒？您上八大胡同里瞧瞧去，到处都是乔装改扮的内侍。点不了姑娘点小倌儿嘛，我告诉您，越是自个儿欠缺的东西越是稀罕！我以前和人瞎聊时听说的，御马监有位监官隔三差五上勾栏院，一个堂子里的小倌都叫他玩儿遍了。后来没人敢接他的买卖，说他手黑，往死里整治人。怎么整治法呢，我给您学学……”她把腰上绦子扯起来，往上弹指，就跟弹琵琶似的，边弹边笑，“您瞅瞅，这不是活要了人命了嘛！”

音楼明白过来，捂着嘴笑不可遏，“这个缺大德的，难怪花钱也没人搭理他。把人吃饭家伙弹坏了，人家不恨出他满身窟窿来才怪！”

“可不止这些。”彤云说这个最来劲，左右看了没人，压着声儿道，“他兜里还揣根擀面杖，您只当他一晚上花几十两银子光活动手指头？错了，他连人屁股都不放过……”实在是秽闻，说不出口，后半截只能忍住，让她自个儿琢磨去了。

音楼听得害怕，“太监这么作践人，李美人过的就是这样的日子吧！”她有种兔死狐悲的感慨，突然又惶骇起来，肖铎面上看着挺好，背着人又是怎么样的呢？太监或多或少总有些怪癖，他这种身份，就是弄死个把人也不会走漏风声吧！

彤云就是个惟恐天下不乱的主儿，还在边上添柴火，“太监的事儿，三天三夜都讲不完。老话说吃哪儿补哪儿，有的太监想回春，牛鞭驴鞭压根儿不入他们眼。您知道吗，他们吃人鞭！像东厂那种地方，还有刑部、都察院，十七八岁的人犯了事儿要上菜市口，砍了头不叫家里人收尸，太监们早就张罗了。挑要紧的东西挖下来，洗洗涮涮，扔到炉子上加冬虫夏糙炖锅子，据说大补。”

音楼白了脸，“你能不能拣点儿好话说？非叫我把隔夜饭吐出来？”

“别呀！”彤云笑道，“我是胡诌，您别信我。得了我不吭声了，赶紧准备好，咱们家去吧！”

大门上早就停了轿，东厂的人也换了便袍，都在外面等着呢！音楼把脑子里那些乱七八糟的全打扫出去，撑起纸扇整了整马面裙，摇摇曳曳出了二门。

二档头叫容奇，挺斯文的名字，但是长相不斯文。水里来火里去的人，脸上刀疤就是他戎马生涯的见证。这种悍然的面貌往边上一站能辟邪，平常板着脸目露凶光倒罢了，遇着逢迎的时候也要笑。这一笑可遭了灾了，横ròu丝儿像雨前的云头那样堆叠起来，一重接一重，看得人七荤八素。

他弯了腰，殷勤地打帘请她上轿，“督主早前吩咐过，小人们只送娘娘到巷口，怕太张扬，叫左邻右舍看着不好。”说着递个竹管做的哨子过来，“娘娘遇着事儿不必惊惧，咱们奉命护娘娘周全，并不会走远。您要传人就吹这个，哨声一响，刀山火海小人们转眼就到。”

东厂内部似乎是没有秘密的，她的身份档头们都知道，加之这趟南下经皇帝首肯，所以人后称呼上并不避讳。音楼道了谢，刚坐进轿子里就看见曹春盎抱着拂尘从岸边上跑过来，边跑边招呼，一头叫留步，一头催促后面提盒的伙计快跟上。

到了近前满脸堆笑打躬作揖，“督主公务上忙，今儿在绣坊约见外邦人谈订单上的事儿，您走他不能相送，打发奴婢来瞧瞧。您回去不能空着两手，督主早命人备好了盒子，礼上不能短，没的叫人说咱们不周全。”

彤云听得直咋舌，果然太监出身的就是揪细，还管着回门送礼，这份上心的劲儿，要是没点想头，能那么事无巨细？她上去接盒，悄声问曹春盎，“督主这买卖要谈多久？”

曹春盎不大点儿人，派头倒很足，昂着脑袋说：“这我可答不上来，得瞧洋人慡不慡利。遇上慡快人，半天就下单签契约了；遇上斤斤计较的，三五天不在话下。”转回身对音楼笑道，“督主说了，请娘娘回去给老太傅带个好儿，督主得了闲再上门拜会。”

音楼点头应了，放下了轿帘。四个番子抬杆儿上肩，练武的人脚程快，没消多久就到了南宋御街。停轿得挑僻静的地儿，音楼下了轿，容奇嘱咐几句就带人离开了。

又站在老家的路上，熟悉的市口熟悉的巷子，是她魂牵梦萦的地方。幽幽的石板长街，每一步都满载回忆。音楼兴匆匆带彤云上台阶，指着那弯弯曲曲的小径道：“江南的青石路和北京的胡同不一样，江南的更婉约细致些。我最喜欢下雨天，雨水一冲，石板路上能倒映出人影来。”纵了几步到门楼下，再朝前一比划，不远处有对石狮的宅子就是她的家。