要说对于朱厚照的心思揣摩之准，刘瑾要是认第二，那几乎没人敢认第一——就连徐勋也是阴差阳错渐渐摸准了朱厚照的脉络，要说真正的亲近，其实还及不上跟随小皇帝多年的刘瑾。此时此刻，果然朱厚照面上的愤愤然全都不见了，取而代之的连连点头赞同。

“你说得也是，徐勋自打到京城就鞍前马后为朕做了无数事情，这一次朕就让他风风光光衣锦还乡，这下子那些人也该闭嘴了！”

“皇上英明！”

刘瑾满脸堆笑地逢迎了一句，对于自己刚刚这番表现很满意。他虽在司礼监里头没有职司，但如今水涨船高，总有里头的人给他通风报信，因而那些奏折都是从十六到二十陆陆续续送上来的，只一直压着没往御前送，最终累计起来方才一股脑儿拿了过来，他都了解得清清楚楚。徐勋前次经张永给他解了一道大劫，他投桃报李，自然也想着怎么把这次的坏事变成好事。这司礼监通风报信的那个文书官把几桩关联一说，他就想到了这么一个主意来，果然轻轻巧巧过了朱厚照这一关。

当然，他也是有私心的，徐勋后来居上，隐隐占去了小皇帝过多的注意力和宠信，也得先让这一层关系淡一淡。等徐勋出了京，他便可以抓紧时间进一步赢得朱厚照的信任，顺便扎扎实实地培植一些自己的班底。

于是，当朱厚照打发他去西苑给徐勋先报个信的时候，他不假思索就满口答应了。果然，正如他意料，等到了西苑，他见着徐勋一说起有人弹劾，徐勋的脸就阴了，恼火地对他抱怨了好一通，他一面安慰一面劝说，到最后把自己对朱厚照的进言和盘托出，果然徐勋当即脸色霁和了下来。

“不愧是老刘，竟然想出了这样两全其美的法子！”

“那是，咱们两个谁跟谁？你就放心风风光光衣锦还乡，京城这边有俺看着，那些老大人们坏不了事！”

“那就全靠你了！”

两人你好我好哥俩好地闲话了好一阵子，刘瑾方才告辞离去。徐勋看着他匆匆离开的背影，直到人完全看不见了，他这才招手把曹谧唤了上前。就在前天，他才刚送了曹谧表字宁安，正合了其名。

“宁安，给你父亲的信走了几天了？”

“回禀大人了，已经十二天了。京城到西安府官道是二千六百五十里，西安府到延绥镇官道是一千一百二十里，而且大人说不能用八百里加急六百里加急，就算在驿站换马，将近四千里地，大约要走十二天，算一算如今顶多刚到延绥镇，还得这么一些时日才能有回信。”

听曹谧竟然连这种小小的细节都能如此仔细，徐勋不禁赞赏地点了点头，夸奖了小家伙几句，他便只说这事情不着急，却暂且没对曹谧吐露自己很可能过不了多久就要回南京一趟，只吩咐人去继续操练。等到申初集合了一众人等训话一番后离开西苑出了西安门，他方才径直转往什刹海旁的萧敬私邸，还没进门就听到里头传来琅琅书声。

一叩开门，那守门的老仆一眼便认出了徐勋，连忙殷勤地让了他进去。见庭院里的花花草草都搭了棚子遮盖，那片菜地里的积雪已经化尽，正能看到下头的小麦，徐勋驻足片刻走到了正房前头，恰听见萧敬那苍老的声音。

“光会诵念可不行，你如今虽然中了秀才，但志在科举，路就还远得很，圣人之言不在形式，在于内中深意，如何能吃透其中的告诫之意，才能写出一篇好文章来……你回去好好想一想，这一篇文章就留在我这儿，什么时候你能想通它有什么不好，什么时候你再来见我！”

徐勋听到里头的人辞了出来，当即侧身让了一让，不多时，他就见内中出来了一个人。只见那少年和他差不多年纪，一身质朴的青绸直裰，人收拾得整整齐齐，乍一看去只是个寻常的读书种子。旁边的老仆见那少年瞧着徐勋有些愕然，忙上前说道：“孙少爷，这是平北伯。平北伯，这是老爷的从孙萧四少爷。”

“晚生萧歆见过平北伯。”

见对方须臾就回过神来深深行礼，徐勋忙双手搀扶了起来。才问了没两句，又随手取了荷包里常备着的一对状元及第金锞子当见面礼，里头就传来了萧敬的声音：“可是平北伯来了？歆儿小孩子家，你别太惯着他，让他回去好好读书。天冷我腿脚不好不能相迎，你进来说话吧。”

有了这句话，徐勋方才放了人离去，自己则是进了屋子。见萧敬正盘腿坐在炕上，膝盖盖着一条厚厚的毯子，手里还捧着一本书，满头只见零星黑发的银丝梳得纹丝不乱，显见居家生涯过得异常惬意，他笑着上前见过礼后就在萧敬对面坐了下来。