“那萧公公可知道你在书架后头？”

“这个……”瑞生原本没想到这事儿，徐勋一提，他才愣了片刻，皱着小眉头想了好一会儿，便面露犹疑地说，“我也不知道萧公公晓不晓得，他在那边站了一会，开口说什么寿宁侯倒是好算计，别的都没说，然后就走了。我生怕露破绽，还有意躲了好一会儿才出来。”

“你呀……萧公公那精明，怎会忘记派了你在哪，人家必定是早就知道了。”见瑞生惊咦一声就耷拉下了脑袋，徐勋不禁哑然失笑，指了指旁边的椅子示意瑞生坐下，这才郑重其事地说，“记住，日后再遇到这种事情，切忌手忙脚乱，要沉住气，不要手忙脚乱通风报信。你今天跑这一趟，在萧公公眼中失分不少不提，若是别人抓着这由头找你麻烦呢？”

“我知道了……”瑞生声音低低的嘟囔了这一句，旋即就抬起了头来，“不过我可不是私自跑出来的！是萧公公正好让我给少爷……不不不，是给世子爷你传话，道是从去年以来天下各地俱是大旱，从南直隶到北直隶，四处都是少有下雨。万岁爷才下旨免了河南开封府、山东德州和济南，还有山西大同府不少州县的去岁钱粮，所以户部以此为由拒不奉诏拨钱府军前卫的事，说是库里头没钱。太子殿下很不高兴，在万岁爷面前闹腾了一会，最后拍胸脯说既是他的兵，钱他来筹，被万岁爷训了一顿，所以，到时候钱就从内库拨给。”

徐勋没想到瑞生先私事后公事，还居然真是身负要务出来传话的。而瑞生一提到大旱，他才想起自己去岁在金陵时确实是久不下雨，而到了京师之后就更不用说了。入冬之初倒是下过几场小雪，可进入腊月的那一场雪之后，似乎就再没有看过什么雨雪，如今少说也已经一两个月了。然而，除却满北直隶，天下众多州县也是旱灾横行，这却有些棘手。

于是，在沉吟了好一会儿之后，他突然问道：“瑞生，你在司礼监整理文札，可知道从去岁到今年，各地的天气收成和税粮情况如何？”

如果徐勋是问那些干碍重大的问题，哪怕他是旧主，瑞生也不敢多说半句，但如今听到这么一个不碍大事的问题，他就轻松多了，想了想就正儿八经地答道：“很不好，不单单是去年，似乎是从前两年就开始，各地都是水灾旱灾，这儿报请免钱粮，那儿奏请蠲赋税，总而言之各地都是灾情。就是为了这个，内阁和六部这些老大人们方才频频因灾异自请致仕，我记得元辅刘阁老三回，次辅李阁老两回，马尚书这些人就更多了，每人都至少三四回。”

“原来如此……”

户部这钱袋子拒绝拨款虽说是令人讨厌，但太子大闹御前，皇帝不惜从内库拿钱出来，徐勋心里自是颇为感念，打定主意一定要把这两千人训出个模样来。因而，见瑞生把正经事一一说完，就又嘟囔着寿宁侯的那些算计，他便笑着宽慰道：“不用担心，事情还没到那个地步，也许是李公公有意给萧公公施压。毕竟，谁都知道萧公公昔日因案子得罪过寿宁侯。这事儿寿宁侯在皇后娘娘面前说了不算。”

“那谁说了算？”

“当然是太子说了算！”见瑞生有些不可置信，徐勋想到瑞生有一段时间曾经跟着沈悦读书认字，现如今是关心则乱，便索性打开天窗说亮话，“你就别操那些心了，沈姑娘的事我已经对殿下挑明了。有殿下在旁边挡着，那婚事成不了。实在不行，我让人给那位张大小姐煽风点火就行了，这事儿你家少爷我拿手。”

“少爷英明！”

见小家伙张口就是这么一句喜滋滋的，称呼也忘了，徐勋顿时笑骂道：“别拿你在宫里学来的马屁糊弄我！赶紧回去，老老实实对萧公公坦白，就说听到了那回他和李公公的话，别因为这事失了萧公公的心。你在宫里能站住脚跟，全都是萧公公在背后撑腰！”

“是是是，少爷放心，我明白！”瑞生把头点得如同小鸡啄米似的，末了才突然想到了另两件事，忙开口说道，“还有，少爷，前几天南京守备魏国公徐大人刚刚送来奏疏，禀告了两桩死讯，道是应天府尹吴雄吴大人已经故去了。还有，南京国子监祭酒章大人的元配郭氏恭人，也殁了。”

骤然听到这两桩死讯，徐勋一下子愣住了。他和应天府尹吴雄并没有打过太多的交道，但这位府尹曾经得众多百姓交口称赞清廉公正，在赵钦案发之后，他没等锦衣卫介入，也没等徐迢去撺掇，就已经打算接下案子，随后又是抱病审案雷厉风行，这样一位人品高洁值得敬重的官员，竟是说死就死，着实让他心情有些沉重。然而，相比吴雄，老而丧妻的章懋却更让他牵挂。要知道，他可是在章懋那里足足养了一个月的伤！