“还是本官出面吧。”郭汉谨叹了口气，“那些豪绅没一个是省油的灯，你们和他们打交道不多，恐怕难以应付。实话说一句，此次的风波，背后涉及的朝廷官员无数，露在表面的却是我们这些地方官员。这些世家的姻亲关系遍布朝野，一个不小心，我们这些人就全得当替罪羊。”

“郭兄，明日还是下官陪你一起去吧。”卢思芒咬牙道，“现在聂大人已死，我们藩臬两司齐去，倘若他们再不给面子，那我们也只好用极端的手段了！”他的脸色异常狰狞，“人为财死，鸟为食亡，把我们逼到绝路上，也只好拉些垫背的！”

郭汉谨忧虑地点了点头，“那就劳烦卢兄了。总之，各地的官员你们都去打个招呼，如今是一荣俱荣，一损俱损，没有第二条路可走，让他们安分些，跟着上司，否则，当了弃子别怪我等心狠手辣！”一向以儒雅著称的他说出如此之话，让其余人都不禁心惊，看来，事情真的已经到了鱼死网破的时刻。

福州郊外连江县，矗立着一大片宅子，号称八闽第一世家的越家就安居在这里。两百年前，越家的老祖宗靠打渔起家，随后开始贩卖私盐，最后生意作大了，也就顺理成章地和官服搭上了关系，摇身一变成了官盐。接着就是一番令人眼花缭乱的买卖扩张，请了几位山西老号退休的帐房先生，做起了银庄的生意。连远在东三省的药材生意，越家也横插了一脚。几代下来，钱是越挣越多，子孙中也是人才辈出，姑娘也大多攀上了豪门。几个有出息的旁系子弟甚至中了举，如今朝堂上的户部侍郎越千繁，就是越家的旁系子弟，要不是当年越家家主越明钟资助他十年，越千繁压根就没有现在的锦绣前程。因此前年越夫人跟着丈夫回老家探亲，竟是让自己的幼子过继到了越明钟次子越千节名下。朝中有中枢官员相助，越家的声势更是如日中天。

“老爷，郭大人和卢大人来拜。”一个青衣小僮急急进了正厅，恭恭敬敬地跪地禀道。越明钟虽有两个儿子作了官，但自己却是一介白身，朝廷大员来访，原应开中门迎接，如今下人竟用了一个“拜”字，可见越家的气焰嚣张。

“怪不得今早眼皮跳个不断。”越明钟冷笑道，“看来是有人来下通谍了。来人，开中门，老夫亲自迎接，给郭大人和卢大人一个面子！”

郭汉谨和卢思芒看着越家很久没有动用的中门大开，心中都涌起一种不安的感觉。如此排场浩大，显然越明钟并不打算以私人名义见他们，而是代表了整个越家的立场。

“越明钟率越家子弟恭迎郭大人，卢大人！两位大人莅临寒舍，真是令蜗居蓬荜生辉！”越明钟率了数十位越家直系亲族出迎，话音刚落，竟是直挺挺地准备行大礼参拜。

郭汉谨和卢思芒都慌了手脚，此人之礼岂是等闲，若是风无痕在此，以皇子钦差身份受他一礼倒还说得过去，但掂量一下自己的身份，却是无论如何都受不得的。郭汉谨抢前一步，忙不迭地扶起越明钟，连声道：“越老先生乃是前辈，晚辈等哪敢受此重礼，实在是使不得！”

越明钟就势起身，心中暗笑，“两位大人说笑了，越某惶恐。请！”他向侍立身后的长子使了个眼色。

待到了正厅，郭汉谨和卢思芒都愣了神。这越府他们也来过不少次，向来对正厅那名家字画和古董珍玩颇为眼热，但碍于越明钟的身份，谁都不敢开口讨要。可如今，整个室内空荡荡的，竟是半点装饰都没有。只有孤零零的一套酸枝木家具，看上去煞是寒碜。

“越先生，这是怎么回事？”卢思芒忍不住发问道，“原先的那些东西怎么不见了？莫非先生有意藏宝，不欲外人亵渎宝物？”他有些恼怒越明钟的故作姿态，因此言语中也带了几分不客气。

“卢大人说笑了。如今福建大灾过后，百姓生活堪忧。我越家虽不能一力赈济灾民，但却也不会甘于人后。虽然越家产业大多无法立刻变卖，但这些玩意却能换不少粮食。前日我已吩咐人以一幅字画一百石粮食的代价，从广东收了一批粮食，虽然不能完全解福建之急，但想必也可以为大人分些忧。至于珍玩嘛，老夫则换了些药材，大灾过后瘟疫流行，些许薄物必能救人无数。”越明钟的脸上挂着淡淡的微笑。

若是常人，必定称颂越家的善心，可郭汉谨和卢思芒都在福建为官多年，深知越家人的秉性。哼，一幅字画只值一百石粮食？简直是笑话，越家所藏，俱是名家珍品，万金难求，岂会轻易贱卖，用来换粮食？越家囤积的粮食，本就是福建之冠，拿个几千石出来，也不是什么难事。至于药材，更是离谱，越家在东北收药材的人，几乎是包揽了东三省三成的珍贵药材生意，常人以一两银子买来的药材，越家人最多只要花费两钱，本钱极薄，拿出那些药材来，最多不过数千两银子。如今大水已有些退去，越家趁机占的无主或是有主田地，怕是不下数万亩，相比不到一万两银子的本钱，已是赚得盆满钵满。